Змеиное море

– Его нет на выставке, – поправил Лун. Следующий шаг казался ему очевидным. Сложным, потенциально опасным, но очевидным. – Я скажу, что хочу увидеть Ардана, и притворюсь, будто знаю, где можно найти другие сокровища раксура.

Утес покачал головой.

– Лун…

Лун нетерпеливо объяснил:

– Если он поверит мне, то, возможно, я смогу осмотреться внутри…

– Лун, если он узнает, кто ты такой, то следующим в его коллекцию попадешь уже ты.

– Я это понимаю. – Луну с трудом удавалось не повысить голос. – Он не узнает. Я хорошо умею притворяться.

Утес, похоже, засомневался еще больше.

– Я видел, как хорошо ты умеешь притворяться, когда твои земные друзья превратили тебя в приманку для хищных птиц.

Вспоминать об этом было просто нечестно.

– Тогда все было по-другому. – Тогда все было совсем по-другому. Илейн хотела любым способом избавиться от Луна; и если бы он не оказался оборотнем, которого она могла оклеветать и выдать за Скверна, то она бы придумала что-нибудь другое. Предположительно, у Ардана не будет к нему подобных личных счетов. По крайней мере, в начале знакомства. – И у него нет яда для Сквернов.

– Ты не можешь быть в этом уверен.

– Ладно, тогда что ты предлагаешь?

Утесу не пришлось долго думать.

– Я сам скажу ему, что знаю, где найти сокровища.

– Ты не можешь. Верхние комнаты слишком маленькие, и ты не сможешь перевоплотиться. Ты застрянешь. – Очевидно, Утес возражал не против плана, а против того, что исполнять его будет Лун. Лун подавил в себе порыв обидеться, ведь не мог же Утес думать, что Лун предаст двор и встанет на сторону первого встречного земного чародея. И все же… – Ты что, мне не доверяешь? – Ладно, видимо, подавить этот порыв до конца у него не получилось.

Утес посмотрел на него испепеляющим взглядом.

– Нефрита заставила меня поклясться, что я позабочусь о тебе и не дам совершить что-нибудь безумное.

Лун уставился на него, чувствуя себя одновременно задетым и благодарным за проявленное беспокойство. Правда, было возможно, что Утес это просто выдумал, чтобы оправдать, почему рисковать должен он, а не Лун.

– Я не совершаю безумных поступков. Обо мне не нужно заботиться. И с каких это пор ты слушаешься Нефриту? Или вообще кого-либо?

– Я – консорт. Я слушаюсь королев. И тебе тоже стоит когда-нибудь начать.

Лун не мог себе представить, как у Утеса получилось сохранить невозмутимый вид, произнося это, но спорить он не собирался. Вместо этого Лун заметил:

– Кроме меня, никто не сможет это провернуть. – В Нефрите, какое бы обличье она ни приняла, воры, побывавшие в древе и видевшие резные изображения, сразу же признают раксура. Ни одному из воинов прежде не приходилось скрывать, кто они такие. Единственный земной обитатель, с которым они провели хоть немного времени, был Ниран, и он не считался. – Пойти должен либо ты, либо я, и ты пойти не можешь.

Утес сложил руки на груди и упер взгляд в стену. Он сказал:

– И вовсе не обязательно, что я там застряну, – но по его голосу Лун понял, что Утес уже смирился.

Сначала они ненадолго вернулись в свою башню, чтобы Лун мог забрать из тайника дары консорта. Если он хотел убедить Ардана, что знает, где находятся сокровища раксура, то было бы неплохо иметь при себе доказательства. Он убедил Утеса не возвращаться в башню Ардана вместе с ним; если что-то пойдет не так, то, по крайней мере, пойманным окажется лишь один из них, а Утес останется на свободе и сможет найти способ вызволить Луна – до того как его мертвое тело появится в коллекции Ардана.

Утес неохотно согласился и не стал говорить Луну, чтобы тот был осторожен. Оба понимали: действуя осторожно, они не достанут семя.

К тому времени когда Лун вернулся в башню Ардана, большинство местных уже ушли, но торговцы, похоже, чего-то ждали. Лун надеялся, что этим «чем-то» окажется появление Ардана.

Наконец двери на верху лестницы распахнулись, и оттуда вышли земные обитатели. Некоторые были стражниками, другие, очевидно, слугами, а один – невысокий жемчужно-голубой мужчина, одетый в дорогие золотые и зеленые одежды, – явно был среди них главным. «Это наверняка Ардан». Лун вместе с остальными торговцами подошел ближе, пытаясь ничем не показывать напряжения, от которого у него ныли зубы. Больше всего он боялся, что Ардан, если он действительно был столь могущественен, сможет узнать в Луне оборотня, лишь взглянув на него.

Перед земным созданием в дорогих одеждах быстро поставили раскладной столик из слоновой кости и кресло, и один из слуг объявил:

– Перед вами распорядитель Биалин. Он говорит от имени магистра Ардана.

«Ну конечно», – кисло подумал Лун, разочаровавшись. Ардан бы не спустился сюда, где большие входные двери внизу все еще были распахнуты и где Лун мог пересечь галерею и по прямой выскочить наружу, если что-то пойдет не так.