Змеиное море

– Когда мы впервые прибыли в город, Ардан разрешал нам ходить по нему где вздумается. Ближе к передней части левиафана, рядом с затопленной долиной, где его левая передняя нога уходит под воду, находится здание с куполом. Оно выглядело так, словно предназначалось для чего-то важного, и потому Негал и я пошли туда. В одной его части находится что-то вроде погребального храма, но та часть, что открыта для посетителей, была покрыта резными рельефами, изображающими, судя по всему, то, как древние магистры обуздали левиафана, положив на его тело некий предмет. Эти изображения вели к дверям, за которыми находилась лестница, уходившая вниз. Стражники не позволили нам зайти дальше, но… – Эсом заколебался, и Карсис нетерпеливо подтолкнула его. – Часть моих способностей заключается в том, что… Я вижу и чувствую исходящую от магических артефактов силу. Так я нашел меторов камень, который питает наш корабль, «Клодифор». И я уверен, что там внизу что-то есть, какой-то источник магии, – закончил Эсом.

Лун смог сдержаться и не зашипеть от досады. Он порадовался тому, что в миг слабости не дал им никаких непомерных обещаний.

– Тогда у Ардана еще не было семени. Почему ты решил, что сейчас оно там?

Эсом ответил:

– Пока мы летели по лесу, он все говорил о том, как важна эта экспедиция, что от нее зависит выживание города, что им грозит опасность, потому что они могут потерять контроль над левиафаном.

Карсис прибавила:

– Когда мы добрались до древа, то провели там всего лишь день. Едва Ардан нашел семя, он сразу же захотел вернуться.

Эсом продолжил:

– Мы не видели семя с тех пор, как вернулись в город. Логично предположить, что если оно понадобилось ему и другим магистрам, чтобы управиться с левиафаном, то оно наверняка находится в том здании, в месте, где они управляют существом.

Если он лгал, то ложь была странной. Эсом мог сказать, что семя все еще в башне, чтобы обманом заставить Луна вернуться и спасти его друзей.

Затем Раскол сказал:

– Он прав. Ардан отнес его туда в тот же день, когда мы вернулись из Пределов.

Лун уставился на него, а затем процедил сквозь стиснутые зубы:

– Ты сказал, что не знаешь, где оно.

Раскол повернулся к нему с нетерпеливым и невинным видом.

– Я знал, что оно не в башне. Я не хотел терять время, убеждая тебя уйти из нее.

Лун перешел на язык раксура и с нажимом спросил:

– Если ты об этом знал, то зачем позволил мне заключить с ними сделку? – Лун бы все равно вывел Эсома и Карсис вместе с ними наружу, но ему хотелось знать, что за игру затеял Раскол.

Раскол остановился на пересечении коридоров, откуда вниз уходил еще один более крутой спуск. Поток влажного, мерзко пахнущего воздуха не усилился, но Лун уже слышал приближавшийся шум ветра, то нараставший, то стихавший и дувший регулярными порывами, что было странно. Раскол на том же языке произнес:

– Они нам не нужны. И тебе не обязательно держать слово.

Это был интересный пример того, как на самом деле думал Раскол. Лун сказал:

– Если хочешь, чтобы я тебе доверял, то лучше перестань лгать другим и предавать их у меня на глазах.

Раскол дернулся, неуверенно посмотрел на него, затем повернулся и повел их вниз по уклону.

Лун не мог доверять словам Раскола и не мог доверять Эсому и Карсис, но, разговаривая со всеми тремя, он рассчитывал выудить из них что-то близкое к правде. Хотя, если Эсом действительно все это время скрывал от Ардана свою силу, то он был гораздо более умелым лжецом, чем поначалу думал Лун.

Раздавшийся далеко позади скорый топот сообщил им, что стражники Ардана нашли панель и отворили ее. Времени у них осталось совсем немного.

Еще через два витка спирали спуск завершился и привел их в помещение с низким потолком, скудно освещенное зеленой плесенью. Посреди пола находилось большое круглое отверстие. Лун шагнул к краю. Шахта уходила более чем на сто шагов вниз, и ее дно терялось в тусклом зеленом свете. Шум ветра доносился откуда-то снизу, и пахло оттуда ужасно.

– Вниз, – сказал Раскол. Он беспокойно оглянулся на коридор. – Нам нужно торопиться.

Эсом и Карсис с ужасом переглянулись. «Чудесно», – подумал Лун, мысленно соглашаясь с ними. Расколу он сказал:

– Бери ее, я возьму…

– Нет, – прервал его Эсом и сказал Луну: – Ты возьмешь Карсис.

Любопытно, что Эсом посчитал, будто его сестре было безопаснее с Луном – другим раксура и незнакомцем, – нежели с Расколом. На языке раксура Лун сказал Расколу:

– Я хочу, чтобы они оба выжили. Уронишь его, и я выпущу тебе кишки.

Раскол раздраженно зашипел.

– Не уроню. Я же сказал тебе, что хочу помочь.

Лун обхватил Карсис за талию и спрыгнул в шахту, зацепившись одной рукой за край. Она издала короткий вопль и схватила его за плечи. Когда его когти зацепились за углубление в растворе между камней, Лун сказал:

– Обхвати меня за шею и держись. Осторожно, не задень шипы, они острые.

– Да, я уже вижу. – Карсис крепко обвила руками его шею. Лун уперся ногами в стену и, оттолкнувшись, упал вниз и ухватился за следующее углубление. На этот раз вопль Карсис был больше похож на сдавленный вскрик.

– Извини, – выдохнула она.