Змеиное море

Раскол опустился на землю в нескольких шагах от них и грубо поставил Эсома на ноги. Эсом, споткнувшись, врезался в Луна, отшатнулся, а затем смущенно оправил свою куртку. Раскол указал приблизительно в восточном направлении, в сторону хвоста существа.

– Нам туда. Там есть проход наверх, наружу.

– Так веди нас, – подчеркнуто сказал Лун.

Шипы Раскола демонстративно поникли, как бы говоря, что его задело недоверие Луна, и воин зашагал среди теней. Лун подавил в себе желание отвесить ему затрещину и пошел за ним.

Путь был долгим, ведь пройти нужно было почти полгорода. Им пришлось двигаться со скоростью двух земных обитателей, которые шли настолько быстро, насколько могли, но идти по грубой, неровной чешуе было трудно. Над ними нависали толстые сваи с уродливыми пухлыми наростами, и несколько раз они пересекали широкие склизкие полосы, хотя так и не увидели существ, которые их оставили. Еще к потолку липли серые силуэты, похожие на гигантских древесных лягушек, вроде тех, что жили в висячем лесу. Они могли быть такими же безобидными, но Лун в этом сомневался, на всякий случай. На них никто не нападал – раксура отличались от других существ, казались им непредсказуемыми, и, скорее всего, поэтому местные хищники вели себя осторожно. По крайней мере, пока.

Стражникам Ардана пришлось бы найти веревки, чтобы спуститься в шахту, так что беглецы успели отойти достаточно далеко к тому моменту, когда до слуха Луна донеслись голоса. И если только Ардан не мог при помощи магии определить, где они, то преследователи не могли узнать, куда они направились.

Наконец пространство вокруг них стало более тесным, а колонны и сваи фундамента стали жаться ближе друг к другу.

– Вот и оно, – сказал Раскол. – Чуете?

– Что мы должны почуять? – спросил Эсом, спотыкаясь.

– Свежий воздух, – сказал ему Лун. Здесь сквозил влажный, свежий воздух, который Лун после вони левиафана вдыхал с облегчением. – Где-то над нами есть проем.

– Наконец-то. – Эсом утер пот со лба. – Я уж подумал, что мы навсегда здесь застряли.

– Уж лучше здесь, чем вернуться к Ардану, – прибавила Карсис.

– Теперь вы мне верите? – спросил Раскол.

– Посмотрим. – Лун не собирался преждевременно менять свое мнение.

Наконец они подошли достаточно близко, и Лун увидел проем. Пространство сужалось и завершалось стеной, сложенной из тяжелых камней, и примерно на середине ее высоты, прямо над горой обломков, тьма немного расступалась, образуя неровное пятно.

Но когда они подобрались ближе, Лун осознал, что слышит кое-что еще помимо порывистого дыхания левиафана. Звук был громким, чистым, ровным и регулярно повторялся.

– Вы это слышите? – спросил он у остальных. Первым делом он подумал, что шум исходит от левиафана, хотя ему даже не хотелось загадывать, что в организме чудовища могло издавать такой звук.

Раскол остановился, прислушался, а затем испуганно сказал.

– Это колокол. Предупреждающий колокол. Левиафан вот-вот придет в движение.

Эсом выругался на незнакомом языке, а затем прибавил на кедайском:

– Неизвестно, как давно он звонит.

Магистры зачаровали колокол, чтобы тот своим звоном предупреждал город о том, что левиафан собирается прийти в движение. Он призывал рыбаков поднять свои лодки из воды и торговцев отплыть из гавани. Лун сказал:

– Долго он обычно…

Земля взбрыкнула под ним. Лун и Раскол покачнулись и удержались на ногах лишь потому, что вцепились когтями в землю. Эсом и Карсис оба споткнулись и упали.

Все подземье содрогнулось, и с потолка посыпались мох и обломки камней. Шкура левиафана всколыхнулась под ними и дрогнула. Лун наклонился, подхватил Карсис и побежал вверх по груде обломков. Раскол, не отставая, тащил Эсома.

Добравшись до верха, они пролезли через дыру с неровными краями и выбрались в ночь, к ветру и шуму разбивающихся волн. Внизу под ними висели паровые лампы, яростно раскачивавшиеся от шевеления левиафана. Лун прищурился, огляделся и понял, что они оказались на окраине города. За ними возвышалась огромная каменная стена, а внизу вперед тянулся гигантский хвост левиафана, похожий на риф. Теперь он двигался по волнам из стороны в сторону и поднимал тучи брызг, помогая существу плыть вперед.

– Что нам теперь делать? – крикнула Карсис в ухо Луну.

Левиафан плыл быстро, но не настолько быстро, чтобы раксура не мог обогнать его в полете. Небо уже серело на востоке, и скоро они должны были лишиться прикрытия ночи. На протяжении всего пути им предстояло бороться с ветром, но вылетать нужно было прямо сейчас. Лун повернулся к Расколу и прокричал:

– Хватай его и следуй за мной.

Эсом начал было говорить:

– Куда мы… – но прервался и вскрикнул, когда Раскол схватил его. Лун покрепче прижал Карсис к себе, расправил крылья и взмыл ввысь, ловя ветер.

Его и Раскола отбросило назад, и они оказались прямо над движущимся хвостом. С силой взмахивая крыльями, они снова поравнялись с задней частью туловища существа, и Лун повел Раскола вверх, набирая высоту.