Змеиное море

Лун поднял голову и увидел, что Раскол держит Эсома, свисая с верхнего уступа. Лун осторожно отпустил Карсис, убедился, что она крепко держится за него, и начал карабкаться вниз по стене.

Стараясь говорить как можно тише, Лун сказал:

– Расскажи мне о Расколе.

Она прошептала:

– Мы поначалу не знали, кто он такой. Он отправился к лесному побережью вместе с Арданом и его приспешниками. Ардан сказал, что Раскол будет нашим проводником. Он раскрыл себя лишь тогда, когда Ардану понадобилась его помощь, чтобы заставить нас двигаться дальше, в глубь материка. – Карсис помедлила, а затем прибавила: – Мы думали, что он такой один, что он…

– Чудовище, – закончил за нее Лун.

– Да, но потом мы добрались до дерева и увидели изображения. Нам казалось, что то место уже давным-давно заброшено. Мы не… Даже Ардан и Раскол не думали, что там еще кто-то живет.

– Оно не было заброшено, а просто… ждало нас. – Последнее, что Луну сейчас хотелось слышать, так это извинения. – Откуда Раскол родом?

– Он об этом не говорил. – Она ахнула, когда Луну пришлось снова спрыгнуть вниз, чтобы зацепиться за следующее углубление, но быстро пришла в себя. – А это важно?

На это Лун сейчас тоже не мог дать ответа. Он хотел, чтобы Раскол оказался из враждебного двора, соперничавшего с Туманом Индиго. Он хотел, чтобы тот оказался во власти Сквернов.

– Почему вы не говорили, что у Ардана на поводке есть раксура?

– Ардан держит шестерых членов нашей команды под замком где-то в башне. Он сказал, что, если мы хоть кому-нибудь скажем о Расколе, он прикажет их убить. Мы знаем, что он говорил это всерьез. Пятеро из нашей команды пытались сбежать в лесу, и Ардан приказал казнить их. Еще он позволил Расколу убить троих из его собственных слуг, когда мы были у древа.

Это объясняло кости, оставленные у входа в корнях.

– За что?

– Раскол застал их за тем, что они ломали резьбу на стенах, пытаясь вынуть драгоценные камни.

Лун негромко зарычал, не веря своим ушам.

– Что? – встревоженно спросила Карсис.

– Он показал Ардану, как забрать семя, а это убивает древо. Без семени та резьба все равно сгнила бы вместе со всем стволом. – Если Раскол знал, где найти семя, сокрытое в колыбели внутри древа, то он наверняка знал, что произойдет, если его вырезать.

– Ясно, – пробормотала Карсис. – Хотя нет, ничего мне неясно. Я вообще не понимаю, что творится у него в голове.

«Как и я». Вонь становилась все невыносимее; Лун уже не смог бы почувствовать и большого кетеля, если бы тот вдруг оказался рядом с ним. Размеренный свист ветра тоже становился все громче. Лун добрался до низа шахты и повис там, пытаясь разглядеть, что находится внизу.

Примерно в двухстах шагах под ними виднелась неровная поверхность, похожая на просевшую и разбитую брусчатку. Тяжелые круглые колонны и квадратные сваи поддерживали фундамент башни. В тусклом зеленом свете Лун разглядел, что они густо заросли пятнами плесени и странными темными наростами. Раскол и Эсом остановились прямо над ними. Эсом сказал:

– Карсис, ты в порядке?

– Тише! – шикнула на него Карсис прежде, чем это успел сделать Лун. Он внимательно прислушивался к ветру. Все то время, что они спускались по шахте, неизменно повторялись одни и те же звуки: ветер замирал, затем раздавался низкий шум, похожий на вдох, а затем ветер возобновлялся. «Похожий на вдох, – подумал Лун. – Ну конечно».

Карсис прошептала:

– Это ведь не то, о чем я думаю, да?

– Левиафан. Мы находимся прямо у него над спиной. – Теперь, когда Лун знал, на что смотрит, он увидел, что просевшая и разбитая брусчатка на самом деле была огромной чешуей на шкуре левиафана.

Карсис издала выразительный, полный отвращения звук.

Сверху Раскол прошептал:

– Все в порядке, по нему можно пройти. Его шкура слишком толстая, и он нас не почувствует.

– Откуда ты знаешь? – спросил Эсом.

Раскол не ответил, и Лун, сдерживая злость, сказал:

– Ответь ему.

Раскол раздраженно сказал:

– Я уже бывал здесь, внизу. Откуда, ты думаешь, я знаю дорогу?

– Это обнадеживает, – пробормотал Лун. В тот момент он должен был довериться Расколу, а выбить из него правду можно было и потом.

Держась одной рукой за стену, другой Лун снова обхватил Карсис за талию. Затем он разжал пальцы. Когда они полетели вниз, он расправил крылья, чтобы смягчить падение. Они приземлились на одну из огромных чешуек. Лун был готов снова прыгнуть в воздух и взлететь к шахте, но ничего не произошло. Мерный свист дыхания существа не прервался.

Лун поставил Карсис на ноги. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы разжать руки, которыми держалась за его воротниковый гребень, и она пошатнулась, встав на неровную поверхность. Лун повернулся и окинул взглядом темное пространство. Оно простиралось довольно далеко. По всей видимости, они оказались под городом. Беспокоиться им нужно было не о левиафане, а о паразитах, которые могли жить здесь, питаясь мусором, сбрасываемым со зданий наверху, и наростами на шкуре левиафана. Вонь существа перебивала все остальные запахи, а шум его дыхания скрывал негромкие шорохи.