Змеиный бог, книга 1

Сухими остались только плечи. Более того, они горели так, словно у Пепла над головой висело полуденное солнце. Мр-р-р-р-р, - опять зажурчало сверху. Яркое пятно света легло на поверхность лампадного масла, и оно пошло едва заметной рябью, - а потом стрелок выкарабкался прочь, повалился на твердый каменный пол и отбежал ко всем чертям от греха подальше, насколько это позволял вместительный нижний ярус.

В бронзовую чашу упиралась колонна призрачных лучей, падавших из колодезной дыры над головой. Прямо на глазах у Пепла елей в чаше забурлил и вдруг - ПФ-ФТ! - разом вспыхнул зеленоватым огнем. Колонна раскалилась добела и превратилось в радужное лезвие, пронзившее земную твердь.

МР-Р-Р-УМ-Р-Р-Р!

Бронзовая поверхность чаши начала золотиться и сиять, потом стала подвижной. Огромный сосуд просел и обмяк, на глазах теряя форму. Струи горящего лампадного масла потекли из него во все стороны, и Пепел отступил еще дальше в тень. Чаша на секунду скрылась в облаке пара - а потом снова показалась, и потянулась вверх, непрерывно изменяясь. Она стала похожа на гриб, потом превратилась в раскрытый бутон, а после - в бесформенный, раскаленный докрасна оживший комок, ворочающийся на тонком текучем стебле. Бронза капала вниз и поднималась вверх словно воск в китайской лампе.

Раскаленный столб исчез моментально и без звука, будто его и не было. Во тьме слингер уже едва мог поверить в то, что видел всего секунду назад. Он и не поверил бы, если бы фиолетовый мазок не плясал до сих пор у него перед глазами. Масло всё еще горело на каменном полу, но свет его казался ничтожным в сравнении и с лучом, и даже с его тлеющим отпечатком. Сколько Пепел ни всматривался в темноту, он видел только призрачные зеленоватые контуры горящих луж, и не более.

Потом от одной из луж отделился и поплыл к нему отдельный пляшущий огонек. Это оказался собственной персоной Пако - он нес перед собой коптящую зажигалку.

- Ну, кукарача, - донесся голос торговца откуда-то издалека, из глубин тяжелой контузии. - Ну, слингер. Молодцы, компаньерос. Никак нельзя уйти, чтоб всё не взорвать.

- Кое-что осталось, - сказал Пепел. Он снял промасленный плащ и вынул из его кармана один из припрятанных дисков. Тот раскрошился у него в пальцах и осыпался в темноту графитовой пылью.

- А может... - начал стрелок.

Второй диск тоже превратился в уголь, а третий... сначала казался слингеру целым, но потом раскололся у него в руках на две половинки, одна из которых немедленно упала слингеру под ноги и разбилась.

- ...Может и ничего, - закончил Пепел. Рисунок на уцелевшем осколке он узнал. "Что такое аврора".

ГРРРУМ!

Скала у них над головой дрогнула, и дрожь отозвалась под ногами. По расплавленной чаше дождем застучали мелкие камни, потом камни покрупнее, а потом - Р-РУМ! - пещеру накрыла кромешная тьма - только огонек зажигалки трепетал на ветру.

- Что за?.. - спросил Пако. - Что это было, слингер?

- Верхний ярус завалило, - ответил Пепел.

- Да я не про то...

- Дай прикурю, - сказал Пепел.

Он разыскал в плаще спасенный окурок и раскурил его от зажигалки.

- И что делать теперь?

Стрелок вынул изо рта сигару.

- Кто за Вегас, - сказал он. - Поднимите руки.

Во тьме сухо щелкнул затвор.

>>>

(1х10) Змеиный бог

>>>

- Тлалок, - снова подал голос индеец. - Это бог дождей, туманов и слёз. Тлалок убил многих братьев на пути к Кецалькоатлю. Он захочет убить нас.

- Заткнись, - проворчал торговец, маршировавший за спиной и державший их с Пеплом на прицеле. - Мадре, он опять жрёт! Слингер! Что он там опять жрет?

- Бабочек, - ответил стрелок. Ему неохота было говорить. Он хотел поразмыслить.

В нижнем ярусе Храма Знаний было темно, зато в нише рядом с расплавленной чашей они нашли большой глиняный кувшин с церковным елеем, а также пару жестяных ламп, которые давали совсем неплохой, пускай неровный, свет. Пако заставил слингера и Буйвола нести лампы ("пока новых дров не наломали"), а сам вёл их под прицелом своей армейской винтовки ("а то знаем мы вас"). Крак-крак. Он то и дело дергал в темноте ее затвором.

Мотыльки слетались на них отовсюду, неприятно щекоча оголенное тело - мокрую и промасленную одежду Пеплу и торговцу пришлось временно снять. Пыльца их и в самом деле пахла чем-то вкусным, кондитерским, но когда стрелок прихлопнул парочку насекомых ладонью, от них потянуло зловонием, сравнимым разве что с горелой резиной. Индейцу, впрочем, это никак не мешало, и он поедал мотыльков одного за другим.

- Я бы сам чего сожрал, - вскоре признался мексиканец. - Сколько уже не жрамши? День или два. Чингадера, безобразие это всё.

- У тебя изо рта так не воняет, как от них смердит, - сказал Пепел. - Лучше не надо.

- Мы скоро выйдем к механическому каноэ, - сказал Ревущий Буйвол. - Оттуда можно спуститься милостью Тлалока в царство дождей, туманов и слёз.

- Звучит не слишком заманчиво, - отозвался стрелок. - Пако, ты не устал эту винтовку переть? Тебе подсобить, может?

Позади торопливо щелкнули затвором - крак-крак.