Змеиный бог, книга 1

- Последняя сила, - продолжал голос Кецалькоатля из статуи. - Это наше любопытство. Детская страсть познания: желание человека узнавать всё новое, учиться, решать задачи, разгадывать одну загадку за другой, обдирать с дикой природы ее таинственный покров и заставлять эту девку работать на человечество! Всё сосчитать и разобрать на части. Вот это по мне! Это мы с тобой, дорогой соплеменник. Соединенные Штаты, страна ученых, изобретателей и скитальцев, которые повсюду суют свой нос.

- Боже, храни Америку, - пробормотал слингер.

- Но я предал свою родину, - сказал Гудспринг-Кецалькоатль. - Я несколько раз предал моего друга Авеля. Я предавал ацтеков тысячу раз, и предам их снова, не моргнув глазом. А значит, дорогой соплеменник, этот выбор делать не мне.

Змеиный бог кашлянул. Его голос зазвучал резче и громче, наполняя пещеру эхом.

- Пусть выбирает фатум, - сказал Кецалькоатль. - Итак, я записал три диска. Один на английском языке, второй на испанском, третий на языке юкатек. Пусть каждая сторона получит один из них. Пусть каждая сторона получит мой подарок в знак доброй воли и примирения. Ты, мой дорогой соплеменник, слушаешь сейчас диск с пометкой "Американа". Ты сможешь прочесть ее по краю, когда я объясню тебе, как.

- И как, и где... - начал Пако.

- Тихо, - сказал Пепел, и торговец умолк.

- Но сейчас ты спрашиваешь себя: где же мой подарок? - сказал голос на записи. - Ответ рядом: он прямо перед тобой.

Стрелок шагнул вперед и заглянул за статую. Потом осмотрел мозаичную стену. Если где-то в ней и скрывалась потайная дверь, то он ее не увидел.

Пепел вытянул руку.

- То место, где ты находишься - это дискохранилище. Мешика хранят здесь свои знания. Те самые знания, что передал им я.

Повинуясь внезапной догадке, слингер коснулся одного из камей в мозаике наугад, и сильно надавил. Тот подался назад с легким стуком...

Клак!

...И вывалился слингеру на ладонь. Это оказался фонетический диск - такой же точно, как солнечный диск Пако. Такой же точно, как диск, провалившийся внутрь истукана. Только расписанный другим орнаментом. "Ягоды и свекла, - разглядел Пепел. - Что-то сельскохозяйственное".

- В большинстве записей ты не найдешь ничего интересного, - говорил тем временем Кецалькоатль. - Здесь немного горного дела, там немного механики, химия, теория двигателей, житейские мелочи хозяйке на заметку. Всё на моём посредственном юкатеке, разумеется. Большую часть из этого ты можешь выучить в любой американской школе.

Пепел нажал соседний камень - и это тоже оказался диск. Слингер шагнул назад и осмотрел стену. "Если всё это диски, - подумал он, - то здесь их тысячи. А то и десятки тысяч". Как видно, змеиный бог всерьез относился к передаче знаний.

- Теперь слушай, - сказал истукан у него за спиной. - Среди записей есть помеченные моими патентованными чернилами. Ты сможешь увидеть пометки в любой американский оптический прибор. Если ты ученый или военный, то нужная оптика у тебя есть. Если нет - мысли как путешественник. Выменяй ее у контрабандистов или отбери у бандитов.

Пепел обернулся к торговцу и вытянул руку.

- Дай винтовку, - потребовал он.

- Не дам, - сказал Пако. Потом, недовольно бурча, отвинтил телескопический прицел и сунул его Пеплу. Тот осмотрел мозаичную стену сквозь линзы из нулевого стекла. Он тут же заметил на одном из камней тонкую пометку, надпись от руки, ярко светящуюся в прицеле и неразличимую в обычном свете. "Изменение климата", - прочитал слингер.

- Записи с пометками я начитывал на английском. На них я оставил тебе всё, что знаю. Все загадки, что я встретил - и те разгадки, что я смог подобрать. Ты вряд ли способен оценить важность этих слов, но я попробую намекнуть тебе.

В стене отыскался еще один помеченный диск. "Что такое аврора",- прочел слингер, глядя в прицел. Всего парой футов выше виднелась еще одна пометка: "Способ бороться с..."

- Десятки, сотни вопросов, дорогой соплеменник, - сказал Кецалькоатль. - Вопросов больших и маленьких. Почему Стекло зеленое? Как устроена Стена? Что такое Шум, и как бороться с ним. Но с этим ты будь поосторожней, и лучше не называй мое имя вовсе. Увы, но отдельные знания способны принести тебе большое несчастье.

Пепел возвратил торговцу прицел. Вытащив поочередно диски с "изменением климата" и "авророй", он упрятал их за пазуху. "Способ бороться" без стремянки достать не удавалось.

- А многие знания, возможно, позволят тебе сделать миллион или другой долларов. Это тебе подарок от Несущего Знание, - сказал змеиный бог. - Я многое могу рассказать. Но что я требую взамен? Очень просто. Приведи за мной экспедицию. Вытащи меня отсюда. Самому мне из преисподней уже не выбраться. Ты должен помочь мне.

Вумп-вумп.

Стрелок поднял голову. Звук раздался из расщелины, которая вела наружу. Торговец ухмыльнулся и прищелкнул телескопический прицел на ложе винтовки.

- Я схожу разберусь, - объявил он, взяв оружие наперевес.