Змеиный бог, книга 1

Вумп-вумп-вумп, - услышал Пепел. Эхо подхватило странный звук и понесло его вдоль горной цепи: вумп... вумп... вумп...

- Бронзовый Койот знает эту тропу хорошо, - сказал Буйвол. - Он никогда не упадет в пропасть.

В следующий миг Койот оступился, шлепнулся на бок и соскользнул с трубы прочь, успев лишь гортанно вскрикнуть напоследок.

Пако выглянул за край пропасти, глянул вниз и сказал:

- Не видать ничего. Но высоко, кишки размотает.

Ревущий Буйвол переступил с ноги на ногу. Он снял котомку Койота с плеча, потом вернул ее обратно. Ее веревки переплелись с ремнем солнечного ружья.

- Это знак, - сказал Буйвол. - Дух Бронзового Койота велит мне взять его инструменты.

- Вот тебе и секретное место. Да, дон Пендехо? - спросил торговец, опять заглядывая в пропасть.

Пепел выглянул через край пропасти сам. Ничего в ее недрах ниже десятка футов высмотреть не удавалось - густой сизый туман застилал ущелье до самого края. Хотя, если присмотреться...

- Тут карниз под трубой, - сказал Пепел. - И ступени к нему прорублены.

- Где? - Пако выглянул рядом, а Буйвол моментально присел и засобирался вниз.

- Вон. - Стрелок указал пальцем. - И вон, подо мхом. Довольно неплохо замаскировано.

- Пута мадре, - пробормотал торговец.

"Ацтеки, - подумал стрелок. - Рождественская коробка с сюрпризами".

>>>

(1х09) Храм Знаний

>>>

Тесная каменная кишка сначала долго увлекала путников вниз и вглубь каменной толщи. Она взяла влево, потом свернула направо, затем опять пошла вниз - и наконец вывела их на центральный ярус высоченной пещеры. Скалистые карнизы, перемежающиеся деревянными сходнями, винтом поднимались по ее стенам к самому потолку, увешанному длинными известняковыми образованиями. Между этих образований, похожих на обломки меловых колонн, виднелся темный свод и каменный утес, к которому подбирались самые дальние сходни.

- Это Храм Знаний, - сказал индеец. - Сейчас тут нет охраны. Когда-то здесь было много воинов. Теперь храм заброшен.

Ревущий Буйвол, предположительно умевший обходить ацтекские ловушки, шел первым. Стрелок шагнул в пещеру вслед за ним - и тут же споткнулся о какой-то предмет из металла. Тот укатился вперед и вдруг исчез под полом. Он звякнул, ударился обо что-то в полете и плюхнулся в воду далеко внизу.

- Осторожно, - сказал Пепел. - Здесь колодец.

- Тут краска, - ответил индеец. - Краска и кровь.

Пако нашел ведро с факелами и поджег один. Пепел тоже взял, и поджег свой факел от факела в руках торговца. Ревущий Буйвол стоял перед ними, держа в руках аэрозольный баллон. Жестянка была густо измазана черной краской. Поверх краски отчетливо просматривался отпечаток кровавой ладони, жирный в факельном свете. Но индеец смотрел куда-то еще. Стрелок развернулся вместе с факелом.

- Что за дьявол? - спросил он.

Все стены пещеры, снизу доверху, были изрисованы черным орнаментом из линий и завитушек. Закорючки начинались от пола и взбирались вверх по спирали, следуя за сходнями и карнизами на стенах, выше и выше, растворяясь в темноте.

Стрелок посмотрел на индейца.

- Ты можешь это прочитать? - спросил он.

Буйвол кивнул, потом отрицательно покачал головой.

- Не могу. Не умею. Это всё мерзости.

- Ты попробуй сам так нарисуй, дон Пендехо, - сказал Пако. - Жаль пацана, я б его к тестю в строительную компанию мог пристроить. Смех, да и только.

Мексиканец безрадостно плюнул в колодец. В сухом воздухе пещеры пахло известью, краской и горелым мясом.

>>>

Следуя за письменами, путники взбирались выше и выше: со сходней на карниз, потом опять на сходни, и так далее. Вблизи черный орнамент распадался и превращался в месиво, потому что вся стена пещеры вблизи оказалась выложена рельефной плиткой из овальных камней. Но вдали, на противоположной стене, узор разворачивался перед ними во всей красе - и в закорючках его мерещилось что-то головокружительное: то шестерни и механизмы, то сплетенные змеи, то схемы движения планет и звезд.

- Мерзость, - бормотал Ревущий Буйвол, пробираясь вдоль стены и всё время отводя глаза в сторону. - Мерзость. Мерзость. Мерзость.

Но слингер заметил, что индеец скорее напуган, чем разгневан. Буйвол вполне мог ждать, что именно на него обрушится казнь за осквернение храма. Ацтеки умели верить в редкостное черт знает что.

Стрелок, Ревущий Буйвол и торговец по очереди выбрались на площадку под самым куполом. Здесь, на правильном сферическом участке пещерного свода, из завитушек отчетливо складывался огромный змей с парой мускулистых рук и широко разинутой квадратной пастью. В угловатых руках змей держал то, что было вырезано на груди покойного Койота - отпечаток той самой кровавой спирали.

- Только в зеркальном отражении, - пробормотал стрелок.

"Значит, апокалипсис, - подумал он. - Отворение. Кецалькоатль держит в руках конец света. Это я и сам могу прочитать".

Дневной свет падал через узкую расщелину в стене. В его лучах на невысокой каменной плите возвышался каменный тотем, тоже изображавший Великого Змея, в образе истукана с короткими руками и злой физиономией.