Змеиный король

Еще тише обычного он прокрался мимо отца, который был поглощен просмотром какого-то старого ситкома. Оказавшись у себя в комнате, он включил свой древний ноутбук. Тот со стоном ожил. Пока компьютер загружался, Трэвис прокручивал в уме гипотетические сценарии, в которых давал отпор отцу: где не прокрадывался мимо него, не сжимался, где отец не заставлял его почувствовать себя маленьким и ничтожным. Неприязнь к отцу постоянно перетекала в ненависть к самому себе. Почему ты не можешь быть храбрым? Хотя бы ради матери? Ты совсем не похож на Рэйнара Нортбрука. Тот бы точно за себя постоял. Конечно, даже если ты найдешь в себе силы это сделать, то, скорее всего, облажаешься, и тебе станет еще хуже, как было с Алексом.

Ему хотелось написать Амелии и в то же время нет. Зачем демонстрировать ей свою слабость? Но и одиночество сейчас было не лучшим выходом. Лидия вряд ли его поймет, ведь у нее семья замечательная. А Дилл не поймет, потому что у него все еще ужаснее.

Трэвис долго ходил вокруг да около, а потом наконец взял и сделал это.

«Привет», – написал он.

«И тебе привет, мистер, – почти сразу же ответила Амелия. – Как ты?»

«Тяжко. Сцепился с отцом».

«О господи. Ты в порядке?»

«Ага. Наверное, мне просто нужна поддержка».

«Если бы я была рядом, я бы крепко обняла тебя и напомнила о том, что скоро выйдет „Буря смерти“».

«Подействовало!»

Его телефон снова зажужжал. Амелия прислала фотографию маленького слоненка, играющего с надувным мячом.

«Да!»

Потом забавный мем на тему «Кровавых распрей». Еще один. И еще. Трэвис чуть было не рассмеялся вслух, но сдержался.

«Спасибо!»

«Когда встретимся лично, я обниму тебя миллион раз и скажу: ты не виноват в том, что твой отец так себя ведет».

Бесплотные слова Амелии проникали ему в душу, в то время как дом заполнялся теплым сладко-сливочным запахом выпекающегося кекса.

17 Дилл

Дилл зажег свечи, когда услышал шум автомобиля. Свечей было только пять.

– Диллард, ты тут? – крикнула мама, войдя в темный дом.

– Я здесь, мам.

Она прошла в кухню. Дилл стоял по другую сторону стола с тортом. Его лицо было подсвечено пламенем свечей.

– С днем рождения!

Покачав головой, мама положила вещи.

– Диллард Уэйн Эрли, что ты придумал?

Дилл улыбнулся.

– Я придумал для тебя этот торт. Ну, то есть я достал все необходимое, а мама Трэвиса его испекла. Получилось намного лучше, чем если бы готовил я, честное слово.

Она улыбнулась.

– Я даже…

– Ну, чего ты ждешь? Задувай свечи. Давай съедим по кусочку-другому.

Она села и задула свечи. На мгновение, пока Дилл искал выключатель, в кухне воцарился мрак.

– Ты загадала желание?

– Конечно. Я загадала…

– Нет-нет, рассказывать нельзя: а то желание не исполнится. Кроме того, я и сам, наверное, могу догадаться.

– Желания все равно ничего не значат. Важна лишь молитва.

Дилл поднялся и достал нож, две вилки и две тарелки. Вытащив свечи из бисквитного кекса с ванильной глазурью, он отрезал два больших куска.

– На работе было что-нибудь особенное по случаю твоего дня рождения?

– Девчонки из уборочного персонала скинулись и приобрели для меня подарочную карту на двадцать долларов в Walgreens. Думаю, что куплю что-нибудь по мелочи и узнаю, смогу ли обналичить остальное. Нам нужны марки, чтобы писать отцу.

– Мне кажется, ты должна потратить все на себя, – сказал Дилл.

– Мне ничего не хочется.

– Купи себе сладостей, лосьон для тела или что-нибудь такое.

Она задумалась на секунду.

– Может, сходим, поедим мороженое?

– Мне правда хочется, чтобы ты потратила эти деньги на себя. Это же твой подарок.

– Посмотрим.

Они молча ели торт. Дилл первым доел свой кусок. Было очень вкусно. И пока они сидели вот так, что-то на него нашло. Ему показалось, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы поднять эту тему.

– Раз уж мы заговорили о деньгах… Что если у меня была бы возможность зарабатывать намного больше, чем в магазине Floyd's, даже в качестве менеджера? Как бы ты к этому отнеслась?

Она горестно усмехнулась, прожевав кусочек торта.

– О, было бы здорово, если только ты не собираешься торговать наркотиками.

– Нет, но для того, о чем я говорю, нам придется несколько лет обходиться без тех денег, которые я мог бы получать в магазине.

Она отправила в рот еще кусочек.

– Я не поняла. – В ее глазах читалось: надеюсь, я неправильно тебя поняла.

– Я говорю о том, что, может быть, мне стоит поступить в университет. Те, кто…