Змеиный король

Купив толстовку, они прошли мимо стенда с объявлениями о различных мероприятиях.

– Эй, Дилл, посмотри сюда. – Лидия показала на листовку с объявлением о вечере живого шоу перед микрофоном в студенческом клубе. – Мне кажется, ты здесь быстро обзаведешься друзьями.

Дилл, в свою очередь, показал на другое объявление.

– А вот тут речь о том, что группе нужен гитарист.

Лидия сфотографировала Дилла, стоящего перед стендом.

– Когда приедешь сюда, не жди – сразу вливайся, начинай во всем принимать участие и знакомиться с народом.

– Эта мысль меня нервирует.

– Вспомни конкурс талантов. Ты играл перед кучкой быдла из школы Форрествилла. А еще вспомни, как ты наконец подкатил ко мне. Больше ничего не должно заставлять тебя нервничать.

– Что правда, то правда.

Они развернулись к выходу.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала Лидия. – Здесь ты будешь тем, кем себя назовешь. У тебя будет новый старт. Никакого багажа.

– Но любой, кто погуглит мое имя, нароет кучу всего о моем отце.

– И что? Адекватные ребята поймут, что ты – не твой отец. Ты больше не будешь жить в дрянном маленьком городишке, где люди пытаются как-то возвыситься за счет других.

– Считаешь?

– Ну конечно. Не пойми меня неправильно: всегда найдется парочка ущербных человечков, которые повесят на тебя грехи твоего отца. Но в общем и целом – чистый лист.

Они вышли из книжного магазина и присели на низкий кирпичный парапет, где Лидия сделала совместное селфи.

– Знаешь, может, найдутся и те, кому твоя история покажется романтичной. Ты можешь сказать: «Да, крошка, меня помотало. Отец в тюряге», – произнесла Лидия голосом крутого парня. Дилл рассмеялся.

Она что-то поискала в телефоне.

– Так… нам сюда. – Она показала в нужную сторону. – Пойдем, посмотрим, где тусуются такие же гении звукозаписи, как ты в будущем.

До здания массовой коммуникации идти было совсем недолго. Внутри оказалось темно и прохладно. На стенах висели таблички, наградные листы и фотографии. Дилл был ошеломлен огромным количеством визуальной информации о группах людей, которые, вероятно, не были популярны в старших классах школы. Таких же, как я.

– Похоже, здесь реально классно, Дилл. Если честно, я даже немного завидую.

Он быстро сжал ее руку: к черту правила.

– Ты могла бы еще сюда поступить. Попытка не пытка.

– Размечтался.

Они исследовали это здание, пока не почувствовали, как сильно проголодались. Выйдя из него, направились к студенческому клубу, планируя что-нибудь перекусить, и прошли мимо симпатичной девушки в солнцезащитных очках. У нее были растрепанные белокурые волосы, кольцо в носу и татуировки «рукава». Она сидела, скрестив ноги, на кирпичном парапете, а ее шлепки лежали на земле под ней. Девушка оторвалась от экрана телефона и на мгновение встретилась глазами с Диллом. Улыбнулась, опустила взгляд и пригладила волосы. Дилл улыбнулся в ответ. Лидия видела эту сцену. Возможно, ему показалось, но он готов был поклясться, что Лидия бросила на эту девушку взгляд, говоривший: «Держись от него подальше». Это что-то новенькое. Никогда такого не замечал.

Потом девушка снова подняла глаза.

– Прошу прощения, не хочу показаться странной, но я тебя узнала.

– О да, я веду… – начала было Лидия.

– Извини, я имела в виду тебя. – Девушка показала на Дилла. – Ты же пишешь песни?

Прошла секунда, прежде чем Дилл осознал, что девушка обращается к нему.

– М-м-м… да.

– Ясно, так ты – Диэрли?

– Да.

– Просто одна из моих подруг на днях запостила твое видео. Это было классно. У тебя шикарный голос. – Девушка снова пригладила волосы, накрутив одну прядку на палец.

– О… ух ты. Спасибо. Передай спасибо своей подруге.

– Так что ты здесь делаешь? Просто так заглянул?

– Типа того. Я сюда поступил.

– Круто! Надеюсь, еще увидимся.

– Да, я тоже.

– Ты не планируешь выступать в городе?

– Еще не думал об этом.

Девушка тряхнула волосами.

– Обязательно подумай. Мы с подругами сто процентов придем. Твое видео собрало столько комментариев.

– О, прямо…

– Впрочем, – громко сказала Лидия, – нам пора. Рады знакомству с тобой…

– Марисса.

– Рады знакомству, Марисса. Я Лидия, менеджер Диэрли. Скажи «пока», Диэрли.

– Пока.

Как только они отошли достаточно далеко, чтобы Марисса их не услышала, Дилл повернулся к Лидии с сияющим видом.

– Эта девушка меня узнала.

– Ага, я заметила. Чувак, я не удивлена. Твои видео продолжают репостить. У тебя правда много просмотров. Ты действительно хорош.

– Может, когда я попаду сюда, все, что людям будет обо мне известно, – это что я пишу музыку.

– Твоя жизнь станет лучше во всех смыслах. – Лидия остановилась. – И, раз уж мы об этом заговорили, мне нужно кое-что тебе сказать.

– Ладно. – Дилл резко переключился: только что его сердце билось учащенно при мысли, что с ним обращаются как со звездой, пусть и небольшой величины, а теперь застучало сильнее, когда он услышал столь знакомое ему «мне нужно кое-что тебе сказать».

Лидия на мгновение задумалась.