Знаешь, как было?

Парень выглядел оживленным и даже радостным. Рита же, наоборот, чувствовала какую-то незнакомую доселе ломоту и новый раздражающий шум в ушах.

– Ну что? Как ты? – наклонился к ней Максим и чмокнул ее в щеку.

– Да так себе…

– Видишь, провода были ненастоящие, я же говорил, – Павел вмешался в разговор. – Тут что-то другое.

– Но я точно была там! Я все помню. И квартиру, и часы, и записку, и телефонный разговор…

– Не факт. Но будем надеяться, что это так и было.

– Ты вместо – «не факт», подумай лучше, как отсюда выбраться, – возмутилась Рита.

– Хотелось бы.

Макс вмешался в разговор:

– А, вообще, тут такое было, когда ты исчезла…– парень округлил глаза и схватился за голову, показывая удивление здешних жителей. – Такого никогда не происходило. Второй раз. Теперь все точно убедились, что тебя нет. Я везде искал.

– А в библиотеке искал, может, я зачиталась? – пыталась убедиться Рита в своем исчезновении.

– Ага, везде! Не сомневайся. И опять прибор на полу валялся!

– Между прочим, вот это вот твое незапланированное перемещение может так просто не пройти. Устроителям вряд ли это понравилось, если, конечно, так не задумано, – вдруг очень серьезно произнес Павел.

– Ну так пусть придут, пообщаются, может, переместят меня в местную тюрьму? Вдруг, там будет веселее?

– Не смешно, – Павел выглядел очень сосредоточенным. – Они отправят тебя в колбу.

Рита увидела, как оба парня стали сразу серьезными.

– Куда??

– В колбу, – повторил Макс.

Рита вопросительно посмотрела на Павла, тот объяснил:

– Это нечто вроде совсем маленького замкнутого пространства. Твою проекцию делают в несколько раз меньше и помещают в маленький сосуд, ну или что-то похожее. Такая деформация потом надолго парализует все силы.

Рите почему-то очень не понравилась эта новость.

– А вас отправляли в эту колбу?

– Не… пока только двоих отправляли. Они сейчас все время лежат и ни с кем не разговаривают. Я у одного из них пытался хоть что-то выпытать, еле-еле. Давно это было.

– А что они такого совершили, вроде я одна только отсюда спрыгивала?

– Да не знаю толком.

– То есть они за нами все-таки присматривают… – задумалась Рита.

– Ну, естественно, – Павел кивнул. – Мы здесь не просто так.

– А как ты думаешь, для чего?

– Пока не знаю. С нами никто не выходит на контакт. Возможно, сейчас пока и целей никаких нет, и мы просто испытуемые. Просто наблюдают за нами.

– И сколько мы здесь будем?

Павел недовольно хмыкнул. Рита продолжала интересоваться происходящим:

– Паш, а что, в конце концов, происходит с нами настоящими там? Что там? Параллельная жизнь? Или тело впадает в кому? Или, может, умирает? Что это за двойное существование в двойном мире?

– Я много об этом думал. Но двойное существование вряд ли возможно. У человека снимаются все его биометрические показатели и просто переносятся в другое место. Они не дублируются, а переносятся – это разные вещи. И где-то в другом, в частности, этом помещении, – Павел показал вокруг, – воспроизводятся полностью. Они не могут существовать и там, и там. Может, только некоторое время. Ну, если, конечно, ничего не изменилось с тех пор.

Павел помолчал, немного подумал и добавил:

– Я о тебе, Рита, много думаю. Ты – новенькая… Возможно, ты видишь какие-то картинки из такого близкого прошлого.

– Но она ведь даже позвонила мне домой? – перебил Максим.

– Ты уверен? Извини, что ломаю твои мечты, но мы не знаем, куда она попала, и что происходило на самом деле. Ты знаешь, как было?

Они попытался спорить, но Рита их прервала:

– Макс, да он правильно говорит, надежды – надеждами, но информации почти ноль. Мы совсем ничего не знаем.

Все трое замолчали, думая каждый о чем-то своем и одновременно об общем. Все страстно желали вырваться из этого страшного плена. Рита все четче ощущала нехватку жизненной энергии: ей ничего не хотелось, внутри будто что-то постепенно умирало и атрофировалось. Хотелось поплакать, но этого не получалось сделать, хотелось кричать, но голос не слушался. Она постепенно превращалась в какой-то искусственный механизм. Все вокруг ей уже не казались художественным вымыслом, она совершенно отчетливо ощущала себя в новом состоянии.

– Рит… – Максим дотронулся до ее руки, – расскажи мне, как ты мне звонила.

Макс таким умоляющим взглядом смотрел на нее, что Рита не могла опять не начать рассказ о коротеньком, не значащем, казалось бы, ничего, диалоге. Она снова и снова повторяла все то же самое. Ей уже мерещилось, что она рассказала ему этот крошечный разговор тысячи раз, но Макс слушал ее всегда с таким интересом, словно это была самая увлекательная и захватывающая история в его жизни. Он каждый раз переспрашивал у нее одно и то же, выпытывал новые подробности, после дополняя короткий рассказ своими новыми комментариями и выводами.

– Значит, они там живы и здоровы, – парень каждый раз улыбался после очередного рассказа этого эпизода.

– Макс, а почему мужчина положил трубку? – Рита не пыталась возвратить друга в реальность, но ей хотелось понимать реальную картину происходящего и внести ясность: лишние надежды были ни к чему.