Знаешь, как было?

– Я сам об этом думаю. Ты же говоришь, что назвала меня по имени и фамилии. Почему тогда папа бросил трубку? Если представить, что меня вообще уже нет, что я умер, он мог бы сказать об это. Я не понимаю… Мне, конечно, хочется верить в то, что ты попала ко мне домой. И женщина, которая плохо слышала, это моя бабушка, и она еще жива и здорова. Но… я тоже не совсем верю в происходящее.

– А зачем же я тебе рассказываю одно и то же по сто раз?

– …Я пытаюсь все сопоставить. Не очень получается, правда…

– Да, я когда попала сюда, мне сразу показалось, что я никуда и не исчезала.

– Понимаешь, еще не факт, что нас нельзя переместить в другие места. Может, так задумано… в этом эксперименте.

Странные дни потянулись ровной, безжизненной и непонятной чередой. Рита больше никуда не исчезала. Постепенно картины родного дома стали будто стираться невидимым ластиком. Иногда ей мерещилось, что он вообще все придумала по свою прежнюю жизнь и всегда находилась здесь, в этом самом сером пространстве. Внутри было ощущение огромного периода времени с начала погружения.

Странные дни проходили одинаково. Они уже сотни и тысячи раз исследовали все пространство, снова и снова искали провода и коробочки. Рита уже множество раз изучила все помещения.

Столовая выглядела огромной и пустой комнатой. За стойкой, похожей на обычный прилавок находились несколько больших машин, похожих на роботов. В меню значились практически все известные Рите блюда, но само поглощение еды было ненастоящим: не давало никаких эмоций, насыщения и пользы. Продукты с еле уловимым запахом не вызывали аппетит, еда, словно, попадала не внутрь организма, а куда-то мимо – это походило на имитацию приема пищи. Здесь в этом занятии не было никакой необходимости – вроде как одно из развлечений здешних мест. После поглощения яркой красивой еды оставалось ощущение разочарования, она будто была бутафорской, словно голодному и уставшему путнику предлагалось в долгожданном заведении отведать очень красивую, но искусственную еду.

С библиотекой обстояло несколько иначе. Здесь практически все время находились все обитатели этого космического корабля. Большие стеллажи с полками, все книги одинакового формата, без красочных обложек и иллюстраций. Легкий удобный каталог с тремя наименованиями: автор, название и жанр.

Рита как-то спросила у Павла, почему нет картинок.

– Я думаю, чтобы мы забывали реальную жизнь. Скорее всего, но, может быть, все и не так.

Чтение книг действительно доставляло хоть какое-то удовольствие – единственное в этом странном мире. Воображение сразу рисовало картинки из прошлого и после прочтения, нудное ровное механическое состояние сменялось другим – более живым, более похожим на обычное, человеческое. Внутри появлялось непонятные смешанные чувство, оно по-своему радовало и давало новые силы. Это странное и огромное пространство украшалось только несколькими занятиями. Ну и, конечно, общение. Но оно отнимало очень много сил.

Они с Максом продолжали дружить, но после каждого разговора потом оба чувствовали огромную усталость – уже не оставалось сил и потом долго время им приходилось неподвижно отлеживаться. Они часто просто молча прохаживались вместе по длинным коридорам, заходили по пути в столовую, потом приходили в библиотеку. И там просиживали рядышком за длинным столом, похожем на деревянный, в читальном зале этой странной библиотеки.

Периодически, почувствовал в себе хоть какие-то силы, Рита пыталась что-то сделать. Она несколько раз взбиралась на второй этаж спального яруса, прыгала оттуда сверху, пытаясь нанести себе какую-то травму и вызвать помощь организаторов, либо даже исчезнуть из этого пространства. Она иногда не реагировала на периодическое извещение устройства на поясе и ожидала, что, если не выполнить незамысловатое задание и не поднести вовремя прибор к лицу, устроители как-то свяжутся с ней, и будут принимать какие-то меры. Но ничего не происходило: прибор только продолжал методично издавать одинаковые звуки и просто досаждал окружающим. Никаких новых указаний устройство не показывало, а просто хладнокровно повторяло простое единственное задание. Несколько раз Рита не нажимала кнопку, загоревшуюся у торца кровати красным цветом, но тоже ничего нового не происходило, та просто продолжала моргать, пока ее не выключали.

Существование было совершенно однообразным, только постепенно исчезали силы. Они будто вытекали из организма, и становилось еще труднее: только неподвижное лежание в течение долгого времени немного восстанавливало организм, а внутри состояние уже становилось невыносимо тошнотворным.