Знаешь, как было?

На снимке был запечатлен сам Всеволод Юрьевич и девушка, судя по фото, немногим моложе Риты. Оба улыбались на фоне природы. Рита удивленно разглядывала пару. Те стояли в обнимку, оба в белых спортивных костюмах и выглядели очень довольными. Рита смотрела и удивлялась, для нее изображенный здесь мужчина и человек, создающий такие страшные проекты, казались разными людьми.

– А вы с Максимом, сколько уже вместе? – Всеволод вдруг задал следующий вопрос, причем с таким видом, будто только что узнал от старой знакомой, что она вообще пребывает в отношениях с каким-то парнем и буквально только что узнал и его имя.

– Полгода, чуть больше, – Рита понимала, на что сейчас намекает ученый, для нее самой эта тема была болезненной, она уже давно ожидала предложения от Макса и сейчас, на автомате, «скостила» срок.

– Тю-ю, а я посчитал, у меня десять месяцев получилось, без двух дней, – Всеволод скорчил такую растерянную физиономию, будто сделал что-то глупое и бессмысленное, когда посчитал месяцы. – А ты как думаешь, «чуть больше, чем полгода» и «десять месяцев» —это одно и то же?

– Примерно…

– Ну да, люди разные… – глубокомысленно изрек с важным видом Всеволод. – Даже календари у них разные! Вот ведь как… А знаешь, почему Максим по телефону рассказывает кому ни попадя, где ты?

– Потому что просто вежливо сообщил.

– Потому что он за тебя не боится! Вот почему.

– Вы сегодня решили…

– Я ничего не решил, – спокойно перебил ее Всеволод. – Вот такой вот я, как начну нести чепуху, меня не остановить. Знаешь, как меня называют? Слышала, небось?

– Не, как? – заинтересованно спросила Рита.

– Да ладно, нехорошим словом. А я хочу, чтобы хорошим называли, а не получается, никак не выходит быть хорошим для всех, – Всеволод кривлялся и разводил руками. – Вот вчера, знаешь, пришли тут ко мне одни важные люди, прямо сюда, – мужчина показал на Риту. – Люди серьезные. Неважно кто. Ты их не знаешь. Серьезные, – поверь мне на слово. Предлагали мне… слово такое…. а-а, «сотрудничество». Говорят мне, давайте месте работать, сообща. Вот еще новое слово. Надо записывать новые слова, а то потом не вспомню. Знаешь, что такое «сообща»?

– «Вместе», «что-то делать вместе», «помогать друг другу», – Рита пожала плечами, слово было простое и незамысловатое.

– Я тоже так думал до вчерашнего дня, пока они не пришли ко мне. Не, «сообща» у них имеет другое значение. Они мне говорят: «Хорошие у вас разработки, прибыльные. Денежки нам переведите свои, уважаемый Всеволод Юрьевич. Много. Мы тоже начнем что-то разрабатывать, потом когда-нибудь покажем вам. Скоро». А что значит – «скоро»? Может быть, у них, может, такой календарь, как у тебя? Он у них показывает, как у тебя – непонятно что. Может у них, как у тебя, вместо десяти месяцев показывает шесть? Знаешь, что я им сказал?

Рита отрицательно покачала головой.

– Я им сказал: «*** вам». Вот и все, что я сказал. Ушли. Но, наверное, еще придут. Такие люди не уходят просто так. Ну, ничего, пусть приходят еще.

Всеволод взял свою семейную фотографию, которая стояла возле Риты, и поставил ее к себе на стол. Покосился на снимок, потом на Риту, и сказал:

– Мне, кажется, вы бы подружились. Обязательно познакомлю тебя с Милой, если будешь работать у меня. Вы с ней похожи – Мила такая же, как и ты, ищущая коробочки, – Всеволод улыбнулся. – Люблю таких людей. Ладно, – он открыл ящик стола и протянул Рите конверт.

– Мне не надо.

– Не смешно, – спокойно сказал мужчина. – Компенсация расходов на поездку, и вот, – он протянул визитку, – запиши мой телефон. У тебя есть время подумать.

– Всеволод Юрьевич, я не буду у вас работать, я просто не смогу, поймите меня. Просто я тогда никогда не смогу избавиться от этих воспоминаний.

– А зачем от них избавляться? – сделав удивленное выражение лица, спросил мужчина. – Это опыт, который может дать тебе многое, если правильно им распорядиться.

– Я пока не могу им правильно распорядиться. Страшно бывает…

– Страшно? Не должно быть страшно.

– Часто боюсь, что усну и опять там окажусь… И когда погода дождливая, туман, тоже страшно, как там…

– Не ссы, кто ссыт – тот гибнет. Ты мне там больше не нужна, так что спи в дождливую погоду спокойно. Хотя… – он сделал вид, что задумался. – Может, и еще тебя туда отправлю, не знаю еще.

– Вы шутите?? – возмутилась Рита.

– Нет. А что такое? Опять страшно? А ты, если что, ищи коробочку с проводами, если будешь искать, я опять ее тебе подсуну. Как бонус!– он весело подмигнул.

– Пожалуйста, Всеволод Юрьевич, не шутите так, я больше не хочу туда.

– Ладно, будем считать, что я опять пошутил. Страшно тебе, потому что ты запуталась, страшно, когда собственная жизнь не приносит радости. А, вообще, странно: ты боишься оказаться опять, где была, и живешь с человеком, который каждый день напоминает тебе прошлое – то прошлое, в котором ты боишься опять оказаться, – Всеволод покрутил пальцем у виска. – При чем здесь туман? Как можно одновременно идти в двух направлениях? Ты ищешь работу и отказываешься от выгодного предложения. А могла бы поменять свою жизнь.