Знаешь, как было?

– Да так, поболтать, а че? Поговоришь хоть с живым человеком, – Всеволод опять засмеялся очередной фразе с эффектом черного юмора и сразу добавил: – Шутка!

– А мне не смешно.

– А чего так? – очень серьезно спросил мужчина.

– Там обманывали, сейчас непонятно чего ожидать.

– А-а, так я внесу сейчас ясность. Работу хочу тебе предложить.

– Работу? Какую?

– Да найдем чем тебе заниматься, много чего есть. Как в супермаркете. Ходите с Максимом в супермаркет?

Рита опять недоуменно посмотрела на Всеволода.

– А причем здесь супермаркет?

– Ни при чем. Просто куда-то же ходите с ним? – он опять засмеялся. Наконец что-то найдя на своем большом столе, Всеволод уселся в кресло почти напротив и замер, глядя прямо ей в глаза.

– На что вы все время намекаете? – спросила Рита.

– Я намекаю, что мне не нравится, как ты выглядишь. Где бойцовский характер, где протест, где желание бороться? Ничего этого нет. Смотрю на тебя, и сразу хочется в магазин «Рукоделие» сбегать, купить тебе спицы и клубочек пряжи. Пока я тебе про свои планы буду рассказывать, ты бы мне носки шерстяные связала на зиму.

– Давайте перейдем к делу, Всеволод Юрьевич? – волнующаяся Рита попыталась перевести разговор в другое русло.

– Давайте, – кивнул гений. – У меня сейчас очень много проектов, и мне нужны люди, хорошо знакомые с сутью моих разработок. Могу предложить тебе работу. Хорошую работу. Вот и все дело. Как ты смотришь на это?

– Нет. Я не буду у вас работать

– Почему?

– Бесчеловечно все это. И страшно. Еще аморально.

– Да-да-да, я все это уже слышал. Мораль, нравственность, «так нельзя», слышал-слышал.

– А почему вы иронизируете? Разве можно вот так, как меня, как Макса, запереть туда, непонятно куда, на год, а потом вот так просто… Вы хоть бы что-то мне сказали сейчас…

– Например?

– Извинились хотя бы, сказали бы что-то про то, что обманули. Вы, в конце концов, мне сообщили, что я умерла…

– Необходимость.

– А вы про меня подумали? Про всех там?

– Слышал уже все это сто раз. И прекрасно сам все знаю. Только не бывает таких проектов без жертв. Не бывает. Такие грандиозные изобретения требуют очень многих нарушений общепринятых правил и больших жертв. Иногда очень больших. Ты попала в число их. Я приношу тебе свои глубочайшие извинения.

– Я вообще-то потеряла год жизни. И не только я.

– Тоже знаю. А почему «потеряла»? – Всеволод так удивленно смотрел на девушку, будто действительно не понимал, что же такого сделал.

– Потому что все делалось без моего согласия, и там было все непонятно и очень страшно, а для вас я – проект.

– Не бывает по-другому, Рита. Я был бы рад по-другому. Но никак. Только так.

– Как можно было сказать… что меня больше нет… вот так запросто…

– Ой, очень полезная штука, – перебил ее Всеволод. – Повышает потом качество жизни. Потом многие компенсируют. Живут за десятерых. Но не все, конечно, – ты вот не входишь в эту компанию. Я пришлю тебе бумагу с официальными извинениями. Тебе на каком фоне написать? Сейчас зафиксирую пометки, выполним все в срок и в полном объеме.

– Ну да, вы все иронизируете, а сейчас работу предлагаете. Да мне даже страшно подумать, что я буду у вас работать.

– Знаю-знаю, вы любите все критиковать, про жизненные ценности разглагольствовать.

– Кто – «вы»? – Рите было неприятно, что он обращается к ней, обобщая с кем-то.

– «Вы» – это люди, которые ничего не делают, а только сидят на *опе ровно и ждут, когда кто-то другой сделает, и тогда они сразу бегут тыкать пальцем и произносить красивые слова. А вы создайте что-нибудь свое, новое, и посмотрите, как это? А потом тыкайте пальцем. Все масштабные разработки основаны на потерях. На жертвах, на неудачных экспериментах, и я, как ученый, не исключение. И не все у меня получается, как я хочу. Даже когда очень хочу.

– Я, может, ничего не создаю, но и никого не обманываю.

– Если бы никто ничего не создавал, а только никто никого не обманывал, ты бы сидела сейчас где-нибудь в пещере в шкуре животного и ела мясо того животного, в чьей шкуре сидела бы. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Ты потеряла год. А ты, знаешь, как сложно было поддерживать видимость твоего присутствия, и какие это деньги? Это даже не деньги, это деньжищи. Чтобы ты вышла назад, а там все хорошо, «комар носа не подточит».

Рита сейчас вспомнила, как долго думала, как же удалось устроителям обвести вокруг пальца всех вокруг так, что даже близкие ничего не заметили.

– Да-да, – словно почитал ее мысли Всеволод. – Да не поймешь ты. Вот работать ко мне придешь, узнаешь больше о моих проектах, там и поговорим. А пока это бессмысленно.

– Я не буду работать у вас. У меня просто это не… Нет, не могу.

– Точно уже решила? А то я два раза не предлагаю. Хотя… почему не предлагаю? Можно и два раза предложить хорошему человеку. Как думаешь? – он опять перешел на свою странную манеру общения.

– Всеволод Юрьевич, а вы не могли мне по телефону предложить работу, я бы так далеко не ехала. Просто позвонили бы.

– А так я звонил, тебе не передавали?

– А кто мне должен передавать? – спросила Рита, предполагая очередную странную шутку.