Знак

Быт местных жителей, виденный нами издалека не сильно отличался от соседа-Тамшара. Те же вездесущие полусгнившие мертвяки. Правда, их состояние в Баронствах оставляло желать лучшего. Все профессиональные некроманты перебираются в Тамшар, так что здесь ощущается нехватка этих специалистов. Некоторые умельцы даже снимают блок, который не дает нежити переводить пищу в энергию смерти. В результате в здешних краях ходит немало кровавых баек про восставших мертвецов. Множество познавательных историй за время путешествия мы услышали из уст нашего проводника. Благодаря моим прошлым приключениям я научился обходится минимумом удобств. И сейчас не испытывал сильного дискомфорта по поводу постоянно летающей кровососущей живности, скудной пищи и жесткого спальника. Алиса на удивление также безропотно сносила все тяготы в пути. Хотя, может, я просто приписываю ей те качества, которыми, по моему мнению, должна обладать принцесса? Свое дальнейшее будущее с девушкой я представлял себе смутно. Мне все время кажется, что она другого полета птица. И в один «прекрасный» момент Алисия скажет что-нибудь вроде: «давай останемся друзьями». А, может, и это я себе сам выдумываю.

Дорога проходила спокойно, и все члены нашей команды расслабились. Как всегда и бывает, в это время и начались неприятности. Итана заподозрила слежку и отправила назад на разведку несколько «хамелеонов». Посланные измененные не обнаружили ничего подозрительного. Дальше даже я сам спиной иногда буквально ловил на себе чей-то пристальный взгляд. Что уж говорить про элитных воинов, чьи чувства были на порядок острее. Магозрением также не удалось заметить хоть что-то подозрительное.

– Ну что, Тварюшка, поработаем на благо Родины? – тихо проговорил я. В ответном писке некрокрыски мне почудилось даже нечто вроде одобрения. Наша связь с нежитью позволяет мне видеть ее глазами на приличное расстояние. Под напряженные взгляды команды я отправил крылатую крысу в полет. Немного неумело создание замахало крыльями, но сумело выровняться. Спустя некоторое время я вынужден был признать, что и эта мера не принесла результатов. Но я не сдавался и трижды в день заставлял нежить прочесывать территорию.

Вскоре на горизонте показалась гора Сентер, у подножия которой и находилась цель нашего путешествия. Высотой метров двести, она производила впечатление своими почти правильными формами. Вроде бы, даже гномы отказались от разработки местных залежей руды, признав Сентер непригодным для освоения.

В условленном месте мы распрощались с нашим проводником. Наутро Виэл, позавтракав вместе со всеми, повернул в обратную сторону. До Храма оставалось около пятидесяти километров. В свете неотстающих преследователей и отдохнувших лошадей было решено преодолеть все расстояние за день. А ведь надо еще учитывать непростой переход через границу и многочисленные ловушки на нейтральной территории.

– Выпусти Тварь. У меня нехорошее предчувствие, – мрачно сказала Алисия.

Я молча повиновался. В такой ситуации лучше доверится своим напарникам.

– Крис, что там? – с тревогой спросила принцесса, заметив изменение выражения моего лица.

– Плохо дело, – не менее мрачно ответил я. – Тамшарцы.

– Сколько? Нежить? Маги? Жрецы? – без лишних слов поинтересовалась Итана.

– Нежити десятка два, два жреца, и трое магов вроде. Несколько солдат.

– Скверно, – без эмоций констатировала Итана. – Ваше высочество, как мы поступим?

Алиса упрямо поджала губы. И посмотрела на меня виновато.

– Крис, ты пойдешь вперед… – голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд. – Мы их задержим.

– Что?! Да ты с ума сошла!

– Крис, пожалуйста! Я отнюдь не хочу умирать, но у нас просто нет сейчас выбора.

– Выбор есть всегда! Почему бы нам не попробовать оторваться от погони?

– Нет, это гиблое дело, – резко ответила Итана. – На границе мы окажемся практически беспомощными.

– Крис, подумай о людях, которых мы можем спасти. И о тысячах людей, чью жизнь уже унесли эти катаклизмы. Что такое жалкая десятка людей по сравнению с этими цифрами? И я не могу пойти с тобой. Эти люди пошли с нами по доброй воле, я не имею права оставлять их.

Хотелось сказать, что я плевал на других, и мне важна только она одна. Но в глубине души я осознавал правоту слов девушки. Разве это как раз не тот случай, когда стоит рискнуть жизнью? И если мы сейчас отступим, то потом себе уже никогда не простим.

Любимая подошла ко мне и нежно обняла.

– Прости, я соврал тебе… Когда сказал, что подобного не случится… – слова давались с трудом.

– Поторопимся. У нас мало времени, – прервала нас Итана.

Быстрые сборы прошли, словно во сне. Мне выделили запасную лошадь, с которой убрали все лишние припасы, оставив только необходимое.

– Я люблю тебя Алисия Шартел, – сказал я.

– И я люблю тебя, Крис Вэнтел.

Прощальный поцелуй вышел очень коротким. Остальным я ни слова даже сказать не успел. Итана подстегнула мою лошадь, так что та сразу понеслась во весь опор.

– Вэнтел, уж постарайся там, – донеслось мне вслед от измененной.

– Куда же ты убегаешь, Крис? – раздался в моей голове тихий и до боли знакомый голос.