Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

— Станция «Восточный Берег»! Стоянка — две ­минуты! — В круглом окошке под крышей троллейбуса с мелодичным звоном перевернулись большие песочные часы. — Господа, просьба не забывать свои вещи и не толпиться в проходах. Стоимость проезда — один шаг. Оплата проводнику.

Двери распахнулись, и из вагона повалила шумная и довольная толпа, нагруженная мешками, тюками и торбами. Из корзин торчала свежая зелень и головы любопытной домашней птицы. Слышался тонкий цыплячий писк, звонкое поросячье похрюкивание и угрюмое молчание картошки.

— Селяне. С ярмарки едут, — пояснила мне Бася. — Прикупили себе харчей и живности на откорм.

Поток прибывших быстро иссяк, и к трапу ломанулись отъезжающие. Каждый из них бросал в железный ящик на поясе тролля-кондуктора мелкую монетку и занимал своё место в троллейбусе. Люди постарше разместились на лавках в салоне, а дети и молодёжь предпочли крышу-империал.

Через две минуты снова звонко пропел рожок.

— Осторожно, транспорт отправляется! Следующая станция — «Улица Самоварная»! — Пронзительно проскрипел проводник, захлопывая дверь и задвигая трап.

Тролль-локомотив аккуратно убрал книгу в сумку, протёр и спрятал очки, после чего взялся за рычаг.

Вагон троллейбуса дрогнул, плавно тронулся с места и стал быстро набирать ход. Я с интересом и лёгкой тоской смотрел ему вслед, жадно вслушиваясь в такой родной и знакомый перестук колёс на ­стыках рельсов.

— Ну и? Долго любоваться будешь? — Язвительно мяукнула Бася, трогая меня мягкой лапкой. — Давай, заводись и дуй за ним! Нам же на Самоварную улицу, в «Приют усталого путника»!

Пожав плечами, я подчинился её приказу. Но, направив «уазик» следом за троллями, на всякий случай спросил:

— А мы на встречу не опоздаем? Ведь Ваня с Мидей нас в каком-то «Пупе Минотавра» ждать будут. Судя по солнышку, полдень уже близко.

— Не беспокойся, успеем! — Весело хмыкнула киса. — Мы ведь как раз туда и едем. «Приют усталого путника» в народе «Пупом Минотавра» зовут. Сократили для удобства.

— Мне это уже знакомо, — кивнул я, вспомнив Зелёную Балку с её «Рогатым Волком». — Ну, что такое «ПУП» мне понятно. А Минотавр тут причём? Там что, лабиринт внутри харчевни? Аттракцион такой? Или это тонкий намёк, что если туда попадёшь — фиг выберешься?

— Надо же, какая богатая фантазия, — необидно фыркнула Бася. — Тебе бы сказки писать! Там всё намного банальнее: Минотавр Тесей — управляющий и владелец этого заведения.

— Ого! Настоящий Минотавр⁈ Человек с бычьей головой, рогами и копытами?

— Самый настоящий, чистокровный. Из южной ветви потомков Велеса. Только почему с копытами? Он же не сатир! У минотавров копыт нет, и никогда не было! Обычные мужики, крупные только и голова говяжья.

— Ясно, — буркнул я и пристыженно прикусил язык.

Не стоило слепо доверять образам мифических тварей, навязанным создателями компьютерных игр…

Тем временем машина наша шуршала колёсами по мощёной дороге с утопленной в ней железной колеёй. Впереди маячил вагон Круг-озёрного троллейбуса, несущийся по рельсам со скоростью чуть больше сорока километров в час. Не думал, что дрезина с ручным мускульным приводом способна развивать такую скорость, да ещё и с прицепом! Одно из двух: либо тут не обошлось без магии, либо я не представляю себе реальную силу подмостовых троллей. На всякий случай ночью буду обходить их район десятой дорогой…

Мы двигались строго в южном направлении. По левую сторону от рельсов за плотной живой изгородью из тёрна и боярышника скрывался пригород. По правую — тянулся ряд больших домов, каменных и деревянных. В нижних этажах, судя по кованым и резным вывескам, размещались лавки, магазинчики, пекарни и всевозможные мастерские. Верхние же, украшенные цветочными горшками и бельевыми верёвками, явно служили жильём.

— Через сто метров будет перекрёсток. Повернёшь налево, — подсказала Бася, выглянув в окошко.

Скоро мы уже катили по узкой улочке с редко стоящими избами. Со всех сторон доносился металлический звон, скрежет и перестук молотков. Из высоких кирпичных труб к небу поднимался густой разноцветный дым.

— Что это за грохот? — Поморщившись, спросил я.

— Самоварные мастерские. Потому и улица Самоварной зовётся. Из-за шума их в пригороде и разместили. Здесь гнут медные листы, давят тулова и внутренние топки. Там, где дым чёрный — льют чугунные колосники. А где белый — там паяльные и лудильные цеха. А вон, видишь, на дворе стружки с опилками лежат? Там столярка. Режут ручки и хватки. Так что только на одной этой улице производится больше сотни самоваров в день.

— И зачем вам столько? Неужели так чай любите?

— Любим. И не только чай. Здесь производят и чайники-сбитенники для народных гуляний, и самовары-кухни для путешественников, и даже перегонные кубы для трактиров. Готовую продукцию Самоварной Улицы развозят по всей Нави, а амазонки продают их и в Завалгаллье, и на Зелёных островах, и даже отсылают за океан, в Земли Великого Маниту и Пернатого Змея.

— Амазонки? Женщины-воительницы? — На всякий случай уточнил я, боясь в очередной раз опозориться.