Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

— Абсолютно верно, — подтвердила Бася. — Правда, с окончанием эпохи войн они сменили ремесло. Сперва скупили на Востоке все ковры-самолёты, а затем и мастерские, их производящие. Благодаря воздушному транспорту амазонки заключили сделки с производителями разных нужных вещей и создали самую разветвлённую торговую сеть в нашем мире. Магазины есть во всех более-менее крупных населённых пунктах. Товар можно заказать хоть лично, хоть по магическому каталогу. Принимаются также заказы по Голубиной почте и по Тарелочке с Яблочком. Посылку доставят в максимально короткий срок и вручат вам прямо в руки.

— Это что сейчас было? Что за рекламная пауза? — Недоумённо покосился я на кису.

— Ой, Сеня, извини, — смутилась она. — Привычка. Мы с амазонками — давние партнёры, вот и рекламируем друг друга.

— Кто это — «мы»?

— Семья Баюнов. Прадедушка размещает их рекламу в наших троллейбусах, а взамен они предоставляют нам хорошие скидки на все товары из их каталогов…

— Что значит — в ваших троллейбусах? — Совсем запутался я. — Вы что, арендуете пару вагонов?

— Нет, — ещё больше смутилась Бася. — Круг-озёрный троллейбус, или, если сокращённо — КОТ, наше семейное предприятие. Его основал мой прапрадед Василий, отец ­Мяндекса. В то время город уже был обновлён, и десятки троллей-строителей водночасье остались без работы. Вот прапрадедушка и придумал, куда их пристроить. Он много общался с эмиссарами из Тьмы, даже съездил к вам на экскурсию. Воротился с кучей идей и чертежами. Затем взял заём в казне, нашёл мастеров, инженеров, рабочих-путейцев, и уже через год на кольцевую линию вышел первый вагон троллейбуса.

— Ничего себе! Да, ваш чудесный мир не перестаёт удивлять! Кстати, покажешь мне ближайший самоварный магазин? Давно мечтаю прикупить себе такой агрегат.

— Покажу, конечно. А ещё лучше — закажешь по каталогу. Любой, какой захочешь. Скидку гарантирую.

— Договорились. Далеко нам ещё?

— Почти приехали. Вон, видишь зелёные ворота? Заезжай.

«Уазик» остановился у широкого крыльца большого деревянного сруба, своей архитектурой напомнившего мне незабвенное заведение Лося. Видимо, харчевни и постоялые дворы в Нави строятся по какому-то типовому проекту. Правда, здесь над ­входной дверью не скалила зубы рогатая образина. Её место занимала скромная деревянная вывеска с красивой резной надписью «Приют Усталого Путника».

— Думаю, Дурак с Мидавэлем уже внутри, — мяукнула киса. — Идём! Тебе тут понравится. Хорошая кухня, культурное обслуживание, а главное — безопасность. В заведении у Тесея беспорядков не бывает: с разъярённым минотавром и пьяный тролль связываться не рискнёт!

Посадив Басю на плечо, я выбрался из машины. Жмурясь от солнечного света, поднялся по ступенькам, распахнул тяжёлую дверь и нырнул во вкусно пахнущий полумрак.

Пройдя несколько шагов, споткнулся обо что-то твёрдое и едва не растянулся на полу. При ближайшем рассмотрении «это» оказалось сломанной дубовой столешницей.

Вокруг царил разгром: валялись перевёрнутые лавки, белели осколки посуды. И никого!

Лишь в дальнем углу, за большой бочкой, скорбно опустив патлатую голову на сложенные руки, неподвижно лежал наш Иван.

Глава 21

Понятия не имею, как долго простоял я в оцепенении, тупо глядя на открывшуюся перед нами страшную картину. Время словно остановилось.

Мозг мой совершенно отказывался воспринимать такую жуткую реальность.

Неужели на самом деле Ваня, наш добрый попутчик и друг, неунывающий кузнец из Брутовки, скорбно и бездыханно лежит там, на грязном полу, среди битой посуды и обломков мебели?

Нет! Не верю! Не хочу верить!..

Какая-то слишком недобрая сказка получается… Да и сказка ли? Сплошные трагедии и потери! Сперва — Оля, теперь несчастный Дурак… Кто следующий⁈ Кого ещё предстоит потерять?..

Меня снова со страшной силой потянуло назад, домой, подальше от этого «сказочного» мира.

Захотелось, чтобы всё приключение оказалось кошмарным сном, красочным хмельным бредом на почве злоупотребления дешёвым пивом. Да, признаю, мысль трусливая и глупо-депрессивная, но она всё-таки промелькнула в моей голове. Промелькнула и исчезла.

Так, хватит стоять столбом! Нужно срочно что-то делать!

Знать бы ещё, что именно…

Притихшая кошка сидела неподвижно, нервно вцепившись мне в плечо всеми когтями. Бессмысленно сейчас ждать от неё мудрого совета, бедная зверушка тоже в шоке.

Собравшись с духом, я шагнул вперёд, намереваясь подойти к Ивану, осмотреть его и попытаться помочь, если не поздно. Правда, медик из меня никакой…

Стоп! А если неведомый враг, поразивший нашего друга, всё ещё где-то здесь, устроил засаду и поджидает? Переть напролом нельзя, у меня же из оружия одна только Бася…

Я снова замер и прислушался.

В харчевне царила гнетущая тишина. Её нарушало лишь басовитое жужжание мух, тихий звон, долетавший от самоварных мастерских, да ровное деревянное постукивание где-то в тёмных глубинах здания.

Киса вдруг тихо хихикнула, зашевелилась и, разжав когти, расслабилась. Мазнув меня пушистым хвостом по лицу, она мягко спрыгнула на пол, подбежала к неподвижному телу бедного Дурака и нежно мяукнула: