Знак бесконечности (СИ)

— Тони, — прошептала я, вглядевшись в лицо сына Наргес, — это он сам. Тот самый Яхо, только молодой. Не знаю, как, но… это точно был он.

— Отражение застыло в тот миг, когда погибло кольцо, — сказал Голос. — Жизнь продолжалась, будущее сияло, но больше не было тех скрижалей вечности, которые сохраняли каждое истекшее мгновение. Все, что уже произошло, осталось, но ни одно новое событие не было запечатлено. Души людей хранили мысли и чувства, но память о них была неполноценна без сохраненных слов и дел. А потом отраженное кольцо притянуло к себе душу Соломона. Его беспомощное тело приютили прокаженные, которые кормили его из жалости.

В Отражении, в теле своей матери Соломон встретил своего отца — и стал единственным мужчиной на земле, испытавшим родовые муки, при этом фактически родив самого себя. А после смерти Наргес начал ее жизнь сначала — до того момента, пока не встретил других хранительниц, которым их кольца помогли распознать в теле юной девушки живую душу мужчины. Старая жрица Анахиты Зара, которая когда-то передала Наргес кольцо Отражения, совершила то, что Констанс сделала с тобой, Светлана. С помощью тайного снадобья освободила душу Соломона от тела его матери и узнала обо всем, что произошло.

Зара и другая жрица, Дарешт, молились и узнали о том, как можно исправить роковую ошибку Соломона. Его выбор был не менее тяжелым, чем ваш. Оставить мир лишенным Отражения — или лишить упокоения свою мать, до самого конца времен.

— И он выбрал Отражение, — в словах Тони не было ни тени сомнения. — Как и мы. Наверно, ему было очень тяжело.

— Да, — согласился Голос. — Сила отраженных колец вернула его на грань между настоящим и прошлым. Как и вас. И он сохранил кольцо. Но произошло то, о чем не знали хранительницы. Мир, который изначально был единым и единственным, раздвоился.

— Так вот откуда взялся мир-близнец! — наконец-то сообразила я. — Это две ветки, которые растут от одного ствола. У них общее начало и общее Отражение — до того момента, когда Соломон собрался уничтожить кольцо. Теперь, кажется, мне становится понятно…

— А мне нет, — перебил меня Тони. — Мне — наоборот. Вообще ничего не понятно. Новый мир должен опережать старый на месяцы или годы — сколько там прошло времени, пока Соломон не провалился в Отражение, как ты. Ведь из старого как будто вырезали кусок. Но когда мы были в другом мире, он и наш были синхронны.

— Все так, — подтвердил Голос. — Соломон оказался в Отражении через год, и этот год образовал временную петлю. Тогда новый мир действительно опережал старый. Но время пластично, наверняка вы это уже поняли. Оно может сжиматься и растягиваться. Ведь это просто промежуток между двумя событиями. В новом мире время текло медленнее, в старом быстрее, пока они не сравнялись. К тому моменту, когда Маргарет попала к Констанс, года разницы уже не было, миры соприкасались в синхронных точках. Когда бы вы ни попали из одного в другой, это всегда был один и тот же день и час.

— А Отражение? Как оно появилось у нового мира? Ведь в течение года ни одно событие не попадало в него?

И снова воздух сгустился и побелел, а затем потемнел. Но на этот раз перед нами был экран с уже знакомой мне живой картинкой: человечком, идущим по дощечкам-черточкам. Из сияющего облака будущего ему под ноги ложились мгновения. Как только человечек наступал одной ногой на новое, предшествующее обваливалось из-под другой ноги. На лету оно вспыхивало в ярком свете Сияния и сгорало, а где-то внизу к светящемуся пунктиру добавлялась новая крошечная линия: это строилось Отражение.

Внезапно человечек на экране замер с поднятой ногой.

— Это мгновение, когда кольцо Отражения погибло, — пояснил Голос.

Теперь мгновения, которые падали в бездну, сгорали бесследно. Ни одной новой черточки внизу не добавлялось. И вдруг человечек раздвоился. Только один из них пошел дальше, а другой переместился назад, в ту самую точку, под которой Отражение закончилось. Человечки пошли каждый своей дорогой. И под каждым из них снова засветилась пунктирная линия.

— Соломон вернулся на год назад и сохранил кольцо, а вместе с ним и Отражение. В тот же самый момент оно появилось и у нового мира. Но те месяцы, в течение которых люди жили без Отражения, остались только в их памяти — как сновидение.

Мир раздвоился, и каждый человек, который в тот момент жил на свете, получил своего двойника в другом мире. А Соломон стал связующим звеном между двумя мирами. Точно так же, как вы — связующее звено между своим миром и тем, который появился после вашего возвращения из Отражения.

— Значит, теперь миров три?!

Интересно, после смерти можно сойти с ума, подумала я. А может, ничего этого и нет на самом деле. Может, я действительно спятила, и все это — просто мои галлюцинации.