Знак бесконечности (СИ)

— Я могу вернуть вас обратно прямо сейчас, — сказал Голос. — И на этот раз вы забудете все окончательно. Все, что произошло между мастерской ювелира и тем моментом, когда вы оба должны были умереть. Конечно, вам расскажут обо всех событиях этих месяцев, но никакие мысли и воспоминания о них тревожить вас не будут.

— Нет! — в один голос воскликнули мы.

— Мы справимся, — сказала я, и Тони сжал мою руку. — Это будет очень тяжело, но… мы справимся, да?

Тони молча кивнул.

— У меня не было сомнений, что вы откажетесь, — Голос сиял и переливался, как шелк, и это было похоже на улыбку. — Но давайте вернемся назад. В Акко. У вас впереди еще один непростой выбор. Не такой тяжелый, как первый, но тоже нелегкий. И чтобы сделать его, вы должны узнать все. Больше, чем уже узнали.

Мы оказались на узкой улице древнего города, больше похожей на расщелину между двумя каменными стенами.

— Это VII век, — пояснил Голос. — Халиф Муавийя переселил в Акко персов из завоеванной Сирии, пообещав не притеснять их веру. Однако многие из них насильно были обращены в мусульманство. Община, к которой принадлежали хранительницы колец, всегда знала, что со временем их миссия перейдет к последователям новой веры. Но это был не ислам, и поэтому им приходилось скрываться в ожидании нового пришествия христиан на землю Палестины. Те христиане, которые жили в Акко, в те времена были так же бесправны, как и они сами.

Мы увидели высокую, тоненькую, как тростинка, девушку, закутанную в темное покрывало. Знакомой синью плеснуло из-под него, когда девушка поправила кувшин, который несла не плече.

— Это Наргес, хранительница кольца Отражения. Ей исполнилось всего шестнадцать, она была слишком горячей и безрассудной и приняла кольцо, не дав себе труда поразмыслить о том, какую оно налагает ответственность.

На углу Наргес столкнулась с темноволосым юношей в накидке с кистями. Кувшин соскользнул с ее плеча, но юноша успел его подхватить, и только вода разлилась по земле, обрызгав покрывало. По обычаю, женщина не смела разговаривать с незнакомым мужчиной, но когда Наргес шла обратно к колодцу, она то и дело оглядывалась, чтобы убедиться: он идет за ней, чуть отстав…

Не сказав никому ни слова, Наргес убежала со своим возлюбленным в Иерусалим, откуда он был родом. Его звали Яхо, и он был учеником ювелира. Их счастье было огромным, но слишком коротким. Наргес была на сносях, когда Яхо пропал. Его тело вскоре нашли за городской стеной: он нес готовое украшение покупателю, был ограблен и убит.

Родив раньше срока сына, Наргес умерла от родильной горячки. Кольцо с ее пальца снять не удалось, но носильщик мертвых тел заприметил его под погребальными пеленами. Ночью он отвалил камень гробницы и отрезал палец покойницы вместе с кольцом. Продав похищенное, носильщик приобрел надел земли и стал уважаемым человеком. Кольцо еще несколько раз меняло хозяев, пока не оказалось на пальце судьи.

Ребенка Наргес забрал родственник Яхо из Вифлеема, тоже ювелир, который вырастил мальчика как родного сына и научил своему ремеслу. Когда Соломону исполнилось двадцать, он решил вернуться в Иерусалим и жить в доме своего отца. В первую же ночь ему явился призрак матери. Наргес отвела его в Отражение, и Соломон вместе с ней прожил ее короткую жизнь.

— Вы уже должны были понять, что после смерти души хранительниц остаются в Отражении, поскольку, даже отраженные, кольца нуждаются в живой силе. Но для хранительниц, вольно или невольно, сознательно или по незнанию отвергших Свет, после смерти Отражение закрыто. Они могут попасть туда только вместе с душой своего потомка. Если же этот потомок, желая помочь, затем уничтожит кольцо, его душа рано или поздно окажется там же — в мертвом теле. Так было с тобой, Светлана, и так случилось с Соломоном, сыном Яхо. Наргес рассказала ему, что тот может подарить ее душе упокоение, если кольцо исчезнет.

— Но почему? — спросил Тони. — Ладно, Маргарет и Присцилла. Они ничего не знали об Отражении и обо всем остальном. Но Наргес-то все было известно.

— Ангра Майнью внушил ей, что Отражение — зло. Она поверила, что, уничтожив кольцо, Соломон не только освободит ее душу, но и избавит всех умерших от Последнего суда. Но она и до этого считала, что ответственность — это несвобода. И что люди свободны лишь тогда, когда могут поступать согласно своим желаниям.

— Значит, Соломон как-то нашел кольцо Отражения и уничтожил его, — сказала я. — Понятно, он ведь все-таки тоже был ювелиром. Наверно, тот мистер Яхо, у которого были мы, его потомок?

— Нет, — ответил Голос. — Смотрите сами.

Мы увидели, как Соломон — красивый стройный юноша с решительным упрямым лицом — разыскал бывшего носильщика мертвых тел и заставил его сказать правду. Как упорно шел по следу и узнал, наконец, где живет судья. Как продал дом отца и выкупил кольцо.

Он сидел в тесной темной каморке за столом, оправа кольца была расплавлена, камень расколот надвое.

— Ты свободна, моя родная, — сказал Соломон, глядя туда, где таяла в воздухе едва заметная тень. — И все мы теперь свободны.