Знак единорога

Он поднялся по лестнице еще выше, а я пошел по коридору к своим апартаментам. К этому времени мои нервы совсем разболтались. Вероятно, поэтому я и выронил ключи. Но тут же поймал их на лету. Мне почудилось, что они падали медленнее, чем обычно. Я вставил ключ в замок и повернул его. В комнате было темно, но я решил не зажигать свечу или масляную лампу. Я давным-давно привык к темноте. Я запер дверь и закрыл ее на задвижку. Коридор тоже был слабо освещен, но к этому времени мои глаза уже почти освоились с темнотой. Я повернулся. Сквозь шторы проникал звездный свет. Я пересек комнату, расстегивая на ходу воротник. Он поджидал меня в спальне, слева от входа. Он выбрал идеальную позицию и ничем не выдавал себя. И я ступил прямо в капкан. У него было отличное положение, кинжал он держал наготове, на его стороне было преимущество полнейшей неожиданности. По всем правилам я должен был умереть — не в своей постели, а рядом с ней. Переступив порог, я уловил краешком глаза движение, понял, что в комнате кто-то есть и что это должно означать. Поднимая руку, чтобы отвести удар, я уже понимал, что опоздал. Но прежде, чем клинок впился в меня, мне бросилась в глаза странная вещь: убийца двигался слишком медленно. Он должен был действовать молниеносно, вложив в удар все напряжение, накопившееся за время ожидания. Тогда я не успел бы понять, что происходит, и все кончилось бы. И некому было бы понимать. И у меня не хватило бы времени повернуться и выбросить руку. Красная дымка затуманила мои глаза, и я почувствовал, как моя ладонь ударила его по выброшенной вперед руке. В тот же миг сталь коснулась моего живота и вонзилась в него. Мне показалось, что в красноте возникли неясные очертания Космического Лабиринта, по которому я прошел сегодня утром. Я перегнулся пополам и упал. Я уже не мог думать, но на какое-то мгновение оставался в сознании. Лабиринт стал четче, приблизился. Я хотел спастись бегством, но мой конь… мое тело… споткнулось. И конь сбросил меня…

В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен пролить немного своей крови. К сожалению, снова подошла моя очередь, и на сей раз, похоже, крови было не так уж и мало. Я лежал на правом боку, держась обеими руками за живот. Я был весь мокрый, и время от времени что-то стекало по моему животу. Слева чуть выше пояса я напоминал небрежно вскрытый конверт. Таковы были мои первые ощущения, когда сознание вновь возвратилось ко мне. И первой моей мыслью было: «Чего он ждет?». Очевидно, убийца решил не наносить решающий удар. Но почему? Я открыл глаза. По всей вероятности, я находился без сознания довольно долго, и они привыкли к темноте. Я повернул голову. В комнате никого не было. Но произошло что-то странное, и я никак не мог сообразить, что именно. Я закрыл глаза и опять уронил голову. Что-то было не в порядке, но с другой стороны — все нормально. Матрас! Я лежал на своей кровати! Сомнительно, чтобы я смог забраться на нее без посторонней помощи. Но пырнуть меня ножом, а потом уложить в постель — что за бред? Моя постель… она была одновременно и не моя. Я сжал веки и заскрипел зубами. Ничего не понятно. Я чувствовал, что сознание мое затуманено, что кровь скапливается внутри, а потом стекает вниз. Но усилием воли попытался заставить себя мыслить четко. Это было нелегким делом. Моя кровать. Просыпаясь, вы всегда знаете, что лежите в собственной постели. Даже когда сознание еще не включилось. Так оно и было со мной, но все же… Я подавил желание чихнуть, потому что почувствовал, что просто разорвусь пополам. Пришлось сжать ноздри и начать дышать через рот, коротко и отрывисто. Я не знал, что со мной. На вкус, на запах, на ощупь я чувствовал вокруг себя пыль. Свербить в носу перестало, я открыл глаза и вдруг понял, где я. Было совершенно непонятно, как я очутился здесь и почему, но я снова был в доме, который никогда больше не ожидал увидеть. Я оперся на правую руку и приподнялся. Спальня в моем доме. Старом доме, который принадлежал мне давным-давно, когда я еще был Карлом Кори. Меня вернули в Отражение Земля, в тот мир, где я провел годы ссылки. В комнате было полно пыли. Кровать не заправлялась с тех самых пор, как я спал на ней в последний раз, а с тех пор прошло уже больше пяти лет. Я знал, в каком состоянии находится дом, потому что заглядывал сюда всего несколько недель назад. Я еще немного приподнялся, с трудом перекинул ноги через край кровати, соскользнул на пол. Потом вновь скорчился и сел. Было очень больно.