Знак Единорога. Рука Оберона

Я кивнул. Если Бранд не появится, мы выиграли день. Остальные Образы под охраной, а Фиона получит шанс продемонстрировать свое собственное тайное искусство, чтобы отыскать Бранда. Тогда начнется погоня. Фиона и Блейз уже однажды сумели его остановить. Сможет ли она сделать это одна? Или нам придется найти Блейза и убеждать его помочь? А может, Блейза уже нашел Бранд?.. На кой черт Бранду вообще это самое могущество? Сесть на трон – это я понимаю, но… Все-таки он сумасшедший, на этом и сойдемся. Жаль, но именно так обстоят дела. Наследственность или окружение? Все мы в какой-то мере безумцы, каждый по-своему. Честно говоря, только безумец, имея так много, столь отчаянно будет желать на толику больше, просто чтобы чуточку возвыситься над остальными. У Бранда эта тенденция оформилась до пика, вот и все. Карикатурное воплощение этой общей нашей мании, вот что он такое. А с этой точки зрения так ли важно, кто именно из нас стал предателем?

Да, важно. Потому что он перешел к делу. Безумец или нет, но он зашел слишком далеко. Ни Эрик, ни Джулиан, ни я никогда подобного не сотворили бы. Блейз и Фиона в конце концов порвали с ним, отойдя в сторону от разросшегося заговора. Жерар и Бенедикт всегда были лучше нас – морально чище или взрослее, не важно, – ибо изначально устранились от этой игры престолов с нулевой суммой. Рэндом за последние годы изменился, и изрядно. Может быть, нам, детям Единорога, потребовались века, чтобы наконец стать взрослыми, и это потихоньку произошло со всеми нами, но не с Брандом? Или же как раз его стараниями мы и повзрослели? Как со всеми подобными вопросами, их смысл в том, что они вообще возникли, а вовсе не в ответах. Мы все достаточно похожи на Бранда, чтобы я боялся именно этой похожести – больше чем чего-либо иного. Но – да, это важно. Ибо каковы бы ни были причины, к делу перешел он.

Луна вставала все выше, свет ее накладывался на стоящее перед моим внутренним взором свечение Образа. Облака плыли в вышине, тянулись ближе к луне. Я подумал было предупредить Бенедикта, но это не поможет, только отвлечет. А Тир-на Ног’т все плыл надо мной, сверхъестественный ковчег в океанах ночи…

И тут вдруг появился Бранд.

Рука моя машинально дернулась к рукояти Грейсвандира, хотя я сразу понял, что он сейчас стоит напротив Бенедикта по ту сторону Образа в темном зале высоко в небесах.

Я опустил руку. Бенедикт, конечно же, сразу почувствовал присутствие врага и повернулся к нему. Он не сделал ни шагу, не коснулся собственного оружия, а просто внимательно смотрел через весь зал на нашего брата.

Сперва я опасался, что Бранд исхитрится возникнуть прямо у Бенедикта за спиной и сразу всадит клинок ему промеж лопаток. Лично я бы на такое не рискнул – даже будь удар смертельным, Бенедикт на одних рефлексах располовинит своего убийцу. Очевидно, и Бранд не настолько спятил.

Он улыбался.

– Бенедикт? – спросил он. – Интересно… Ты… Здесь…

Камень Правосудия полыхал огнем у него на груди.

– Бранд, – сказал Бенедикт, – даже не пытайся.

С той же улыбкой Бранд расстегнул портупею, и та вместе с оружием упала на пол. Когда затихло эхо, он произнес:

– Я не дурак, Бенедикт. Не родился еще человек, способный победить тебя с клинком.

– Мне не нужен клинок, Бранд.

Бранд медленно двинулся вдоль края Образа.

– И все же носишь его как слуга трона, хотя мог бы быть королем.

– Данное желание никогда не возглавляло список моих стремлений.

– Верно… – Бранд помолчал, постоял и сделал несколько шагов по периметру зала. – Преданный, исполненный самоуничижения… Ты совсем не изменился. Жаль, что отец так хорошо воспитал тебя. Ты мог бы пойти гораздо дальше!

– Все, чего я хочу, у меня есть, – проговорил Бенедикт.

– Тебе столь рано подрезали крылья, задушив в тебе желания…

– Заговорить мне зубы, Бранд, ты тоже не сможешь. Не заставляй меня причинить тебе вред.

Все еще улыбаясь, Бранд медленно двинулся к нему. Что он все-таки задумал? Я не мог разгадать его стратегию.

– Ты знаешь: я умею кое-что, недоступное остальным, – говорил Бранд. – Если есть что-либо, что угодно, что-то такое, чего ты желаешь, но считаешь неосуществимым – как раз сейчас у тебя есть возможность озвучить свое желание и узнать, насколько же ты ошибался. Я научился такому, во что ты и не поверишь.

Бенедикт улыбнулся одной из своих редких улыбок.

– Ты выбрал неверные слова, – сказал он. – Я могу добраться до всего, что желаю.

– В Тени! – фыркнул Бранд, вновь останавливаясь. – Погоня за призраками! А я говорю о реальности! Амбер! Власть! Хаос! Не воплощенные мечты! Никакого второго места!

– Если бы я хотел иметь больше, чем имею, то знал бы, что делать. А я не делаю, – ответил Бенедикт.

Бранд засмеялся и снова двинулся вперед. Он уже обошел зал вдоль кромки Образа примерно на четверть. Самоцвет сиял все ярче. Голос его звенел.