Знак Единорога. Рука Оберона

Я сразу приметил, что карты на ощупь опять стали холодными. Хороший знак. Я сдал себе Козырь Бенедикта и приготовился. Рэндом рядом со мной занимался тем же самым. Связь возникла почти сразу.

– Чем обязан? – осведомился Бенедикт, взгляд его скользнул по Рэндому, Ганелону и лошадям, потом встретился с моим.

– Проведешь нас? – попросил я.

– С лошадьми?

– Всех.

– Прошу.

Бенедикт протянул руку, я коснулся ее. Мы все двинулись к нему. Мгновение, и мы уже стояли рядом с ним на каменистом холме, прохладный ветер развевал наши одежды, послеполуденное солнце Амбера пригревало с небес сквозь облака. На Бенедикте были плотный кожаный дублет, штаны из оленьей кожи и блекло-желтая рубашка. Оранжевый плащ скрывал обрубок правой руки. Он выставил вперед свой мощный подбородок и глядел на меня сверху вниз.

– Интересное местечко вы только что покинули, – произнес он. – Я там кое-что заметил на заднем плане.

– С этой высотки тоже интересный вид, – кивнул я, заметив подзорную трубу у Бенедикта на поясе и сообразив, что стоим мы на широком уступе скалы, с которого Эрик командовал сражением в день своей смерти и моего возвращения. Я шагнул к краю, чтобы взглянуть вниз, на темную просеку через Гарнат, тянущуюся к горизонту.

– Да, – сказал Бенедикт. – Черная Дорога, похоже, утвердилась в своих границах почти на всем протяжении. Хотя кое-где все еще продолжает расширяться. Как будто стремится к соответствию некоему… образу. А теперь рассказывайте, откуда это вы прибыли?

– Прошлую ночь я провел в Тир-на Ног’те, – ответил я, – а этим утром мы сбились с пути на склоне Колвира.

– Это весьма непростое дело, – заметил он, – заблудиться на собственной горе… Знаешь, надо просто держать на восток. Это откуда солнце, как известно, начинает свой путь.

Я почувствовал, что краснею.

– Вышел несчастный случай, – сказал я, глядя в сторону. – Мы потеряли коня.

– Что за несчастный случай?

– Серьезный – для коня.

– Бенедикт, – вдруг поднял взгляд Рэндом, который, понял я, все так же рассматривал пробитый Козырь, – что ты можешь рассказать мне о моем сыне Мартине?

Прежде чем заговорить, пару мгновений Бенедикт изучал его. Затем спросил:

– Откуда сей внезапный интерес?

– Потому что у меня есть основания считать его погибшим, – сказал Рэндом. – Если это так, я хочу отомстить за него. Если же нет – сама мысль, что такое могло случиться, чрезвычайно меня расстроила. Поэтому, если он все еще жив, я бы непременно хотел с ним встретиться и поговорить.

– Что заставляет тебя думать, что Мартин мог погибнуть?

Рэндом глянул на меня. Я кивнул.

– Начинай с завтрака, – посоветовал я.

– А я пока попробую соорудить нам обед, – заметил Ганелон, роясь в одной из седельных сумок.

– Дорогу нам указал единорог… – начал Рэндом.

Глава третья

Все мы сидели молча. Рэндом закончил свой рассказ, а Бенедикт все разглядывал небеса над Гарнатом. Лицо его казалось бесстрастным. Я давным-давно научился уважать его молчание.

Наконец он резко кивнул и повернулся к Рэндому.

– Я давно подозревал нечто подобное, – заявил он, – спасибо намекам, которые то и дело проскальзывали у отца и Дворкина. Мне всегда казалось, что существует некий первичный Образ – Про-Образ, – который они то ли нашли, то ли сотворили, разместив наш Амбер прямо в соседней Тени, чтобы пользоваться его силами. Вот только я так и не выяснил, как попасть в это место… – Бенедикт снова отвернулся и кивнул в сторону Гарната. – И вот это вот, говорите, соответствует тому, что было сделано там?

– Похоже, что так, – ответил Рэндом.

– И пятно создано пролитой кровью Мартина?

– По-моему, да.

Бенедикт поднял Козырь, который Рэндом передал ему во время своего рассказа. Тогда он ничего не сказал.

– Да, – произнес он теперь, – это Мартин. Он явился ко мне сразу после того, как покинул Ребму. И довольно долго у меня тогда прожил.

– Почему он отправился именно к тебе? – спросил Рэндом.

Бенедикт слабо улыбнулся.

– Парню нужно было куда-то уйти. Свое положение в Ребме он ненавидел, к Амберу испытывал смешанные чувства. Он был молод, свободен и только что обрел власть над Образом. Он хотел уйти, повидать новые места, путешествовать в Тени – как все мы. Когда-то, он был совсем еще малышом, я взял его в Авалон, чтобы дать побегать по сухой летней земле, чтобы научить ездить верхом, чтобы он увидел, как убирают урожай в полях. И когда Мартин внезапно обрел возможность в одно мгновение переместиться куда угодно, возможность эта ограничивалась теми немногими местами, о которых он знал. Конечно, парень мог просто выдумать себе какое-нибудь местечко и отправиться туда, по факту сотворив его. Но он понимал, что ему еще нужно многому научиться, дабы избежать опасности в Царстве Теней. Так что Мартин предпочел явиться ко мне и попросился в ученики. Я не отказал. Он почти год у меня прожил, научился драться, обращаться с Козырями, работать с Тенью. В общем, всему, что должен знать каждый амберит, если хочет выжить.

– Почему ты все это для него сделал? – спросил Рэндом.