Знак Единорога. Рука Оберона

Оставив Бенедикта на попечении нашего брата Жерара, которого я вызвал по Козырю из Амбера, мы с Ганелоном отправились дальше в Тень Земля, вооружились, завербовали в Тени ударный отряд и выдвинулись с целью атаковать Амбер. Но по прибытии обнаружили, что Амбер уже атакован тварями, что пришли по Черной Дороге. Мое новое оружие быстро поменяло расклад в пользу Амбера, а мой брат Эрик в той битве умер, свалив на меня свои проблемы, свою вражду и Камень Правосудия – контролирующее погоду оружие, которым он воспользовался против меня, когда мы с Блейзом шли на штурм Амбера.

Как раз тут снова объявилась Дара: промчалась верхом мимо нас прямиком в Амбер, отыскала дорогу к Образу и прошла его – неопровержимое доказательство того, что какая-то связь между нами и правда есть. В процессе, однако, она меняла свой облик самым невероятным манером. А пройдя Образ до конца, она объявила, что Амбер будет разрушен. И исчезла.

Примерно неделю спустя был убит брат Каин, причем обстоятельства дела выставляли меня виновным. Тот факт, что я убил убийцу, вряд ли можно было считать удовлетворительным доказательством моей невиновности, а сам покойник пребывал не в той форме, чтобы дать показания. Тем не менее я сообразил, что видел похожих на него типов – как раз такие преследовали Рэндома до порога особняка Флоры, – и нашел наконец время сесть и выслушать рассказ Рэндома о том, как он пытался спасти Бранда из той башни и потерпел неудачу.

…Сам Рэндом после того, как я когда-то оставил его в Ребме и переместился в Амбер, чтобы вызвать на поединок Эрика, женился. Не по своей воле – по приговору Мойры, королевы Ребмы: та велела ему взять в жены одну из ее придворных дам, Виалу, девушку хорошенькую, но слепую. Отчасти это стало наказанием за то, что во время оно Рэндом бросил беременной ныне покойную дочь Мойры, Морганту, которая родила Мартина – вероятно, именно он был изображен на поврежденном Козыре, который Рэндом сейчас держал в руках. Странно, но Рэндом, похоже, действительно влюбился в Виалу…

После рассказа Рэндома я взял Камень Правосудия и спустился с ним в зал к Образу. Там, чтобы настроиться на него, я последовал тем неполным инструкциям, которые получил. Ощущения в процессе оказались весьма необычными, но в итоге я успешно освоил самую очевидную функцию Самоцвета: способность управлять метеорологическими явлениями. Потом допросил Флору относительно своей ссылки в Тень Земля. Ее рассказ казался правдоподобным и вполне соответствовал известным мне фактам, но я чувствовал, что кое-что из событий во время той автокатастрофы Флора все-таки скрывает. Она, впрочем, пообещала засвидетельствовать, что убийца Каина действительно той же породы, что и те типы, с которыми мы с Рэндомом сражались в ее вестчестерском особняке, и заверила, что поддержит меня во всех моих нынешних начинаниях.

На тот момент, когда Рэндом пересказывал мне ту историю, я еще понятия не имел о двух группировках и их махинациях. Я решил тогда, что, если Бранд все еще жив, важнее всего будет выручить его – хотя бы потому, что у него явно имеется информация, распространение каковой кто-то не считает желательным. Я придумал схему, как это организовать, но практическое испытание пришлось отложить, пока мы с Жераром не доставим в Амбер тело Каина. Жерар, в свою очередь, использовал часть этого времени, чтобы отмутузить меня до потери сознания – вдруг я забыл, на что он способен, а также чтобы придать веса своим словам: мол, если вдруг во всех нынешних бедах Амбера виноват именно я, то он лично меня прикончит. Вышла, пожалуй, самая впечатляющая трансляция драки из всех мне известных – за нашим поединком наблюдало по Козырю Жерара все семейство, подстраховка на тот случай, если я вдруг окажусь главным виновником и решусь вычеркнуть из списка живых имя угрожающего мне Жерара. Потом мы все же добрались до рощи Единорога и выкопали тело Каина. И нам удалось мельком увидеть легендарного Единорога Амбера.

А вечером мы собрались в дворцовой библиотеке; мы – это Рэндом, Жерар, Бенедикт, Джулиан, Дейдра, Фиона, Флора, Ллевелла и я. И там проверили мой план поиска Бранда. Он предполагал, что мы вдевятером одновременно попытаемся достучаться до него по Козырю. И это сработало.

Связь установилась, и мы сумели вытащить его обратно в Амбер. Посреди всеобщего оживления, однако, когда все мы толпились вокруг Жерара, который тащил спасенного на руках, кто-то всадил кинжал Бранду в бок. Жерар тут же назначил себя лечащим врачом и очистил помещение.