Знак Единорога. Рука Оберона

– Достаточно давно, – ответил я. – Его происхождение, его действие, влияние на него крови Амбера, – достаточно давно. Я уделял Дворкину больше внимания, чем тебе казалось. Но не видел никакой пользы в том, чтобы портить саму ткань бытия, так что этот Бобик спал очень и очень долго. Вплоть до нашей недавней беседы я и помыслить не мог, что Черная Дорога, возможно, связана с подобной дуростью. Когда я отправился исследовать Образ, нашел козырь Мартина, ну а дальше и все прочее.

– Не знал, что ты знаком с Мартином.

– Вживую никогда не видел.

– Тогда как же ты понял, что именно он изображен на карте?

– Я там был не один.

– Кто же был с тобою?

Я улыбнулся:

– Нет, Бранд. Твой ход. Во время того нашего разговора ты сказал, что враги Амбера следуют из Двора Хаоса, что они сумели пробраться в наш мир благодаря Черной Дороге из-за того, что вы с Блейзом и Фионой сотворили, когда еще были заодно, намереваясь захватить трон. Теперь я знаю, что вы тогда сотворили. Но Бенедикт постоянно следит за Черной Дорогой, а я только что заглянул во Двор Хаоса. Никто там не собирает новое войско, никто не движется к нам по Черной Дороге. Я знаю, что в тех местах время течет иначе, и времени подготовить новое нападение у них хватило бы с избытком. Я хочу знать, что сдерживает их сейчас. Почему они не атакуют? Чего они ждут, Бранд?

– Ты полагаешь меня куда более осведомленным, чем на самом деле.

– Не думаю. Ты у нас главный эксперт по этим вопросам. Ты имел дело с силами Хаоса. Этот Козырь – свидетельство того, что ты еще о многом умолчал. Так что не юли, Бранд, выкладывай.

– Двор Хаоса… – процедил он. – Да уж, пришлось тебе побегать. Дурак был Эрик, что не убил тебя сразу, – знал бы он, что тебе известно о таких вещах!..

– Эрик был дурак, – согласился я. – А ты нет. Рассказывай.

– Увы, я тоже дурак, – воскликнул Бранд, – к тому же сентиментальный. Помнишь наш последний с тобой спор, здесь, в Амбере, давным-давно?

– Отчасти.

– Я сидел тогда на краешке кровати. Ты стоял у моего письменного стола. Когда ты повернулся ко мне спиной и направился к двери, я решил убить тебя. И уже сунул руку под кровать, у меня был там припрятан арбалет – взведенный и заряженный. Я готов был выстрелить, но кое-что заметил – это и остановило меня.

Он помолчал.

– И что же это было? – спросил я.

– Посмотри там, возле двери.

Я посмотрел, не увидел ничего особенного и уже удивленно вскинул на него глаза, когда Бранд прибавил:

– На полу.

И тут я понял, о чем он. Кирпичный, оливковый и зеленый, с мелким геометрическим узором.

Он кивнул:

– Да, ты стоял на моем любимом коврике. И я не хотел пачкать его кровью. Позже мой гнев улегся. Так что и я – жертва эмоций и обстоятельств.

– Прелестная история… – пробормотал я.

– …А теперь ты хочешь, чтобы я перестал вилять. А я не виляю, просто пытаюсь пояснить. Все мы, принцы Амбера, до сих пор живы лишь благодаря взаимному согласию и редким случайным совпадениям. Я хочу предложить на время отставить это согласие и устранить возможность совпадений, чтобы решить пару весьма важных вопросов. Но сперва, дабы ответить на твой вопрос, хотя я точно не знаю, что именно сдерживает силы Хаоса, могу высказать одну неплохую догадку. Блейз собрал огромную армаду для штурма Амбера. Куда как больше тех сил, с которыми вы пытались это провести на пару. Он будет рассчитывать на тогдашний опыт, чтобы предусмотреть возможные сюрпризы. Возможно, предварительно также устроит попытки убить тебя и Бенедикта. Но весь этот штурм будет лишь отвлекающим маневром. Я бы скорее предположил, что Фиона вышла на связь с силами Хаоса – возможно, она вообще прямо сейчас у них во Дворе, – и уже подготовилась к настоящему штурму, который можно будет ожидать в любое время после диверсионной вылазки Блейза. А потому…

– Ты сказал, это неплохая догадка, – прервал я. – Однако мы даже не знаем наверняка, жив ли Блейз.

– Блейз жив, – сказал он. – Я сумел убедиться в этом благодаря его Козырю и даже кое-что узнать о его теперешней деятельности, прежде чем он засек мое присутствие и заблокировал контакт. Блейз очень чувствителен к подобному наблюдению. Он был в поле вместе с войском, которое намерен использовать против Амбера.

– А Фиона?

– Нет, – ответил Бранд. – Экспериментов с ее Козырем я не проводил и тебе не советую. Она исключительно опасна, и я не хочу сам оказаться открыт ее влиянию. Моя оценка ее текущей деятельности основывается на дедукции, а не на непосредственной информации. Но я бы поставил на этот вариант.

– Понятно, – сказал я.

– У меня есть план.

– Продолжай.

– Тебе удалось вытащить меня из заточения весьма интересным способом. Тот же принцип объединенной концентрации можно использовать снова, но с иной целью. Такая сила относительно легко пробьется сквозь любой персональный барьер, даже такой, как у Фионы, если эту силу должным образом направить.

– То есть направлять ее будешь ты?

– Конечно. Я предлагаю собрать всю семью и силой пробиться к Блейзу и Фионе, где бы они ни были. Пробиться и полностью сковать, во плоти, хотя бы на пару мгновений. Достаточно, чтобы я нанес удар.