Знак Избранника

Она засмеялась, и смех ее был невыразимо приятен для слуха.

— Ничего не скажешь, потрясающий комплимент! А как насчет другого времени?

— Насчет другого времени я скажу тебе, когда оно наступит.

— Многообещающе! Кстати, о времени… — Она повернулась к Волку. — Не просветишь ли меня, Фенри, сколько его прошло с тех пор, как мы с вами расстались?

— Полных два цикла, Мадонна.

— Да неужели? — Она обратилась к брату: — Я не ослышалась, Тейр? Тебя что, раскрутили по полной программе? Тебя?..

Охотник отвернулся и убрал в ножны меч.

— Ты выспалась? Хорошее настроение? Есть желание поработать?

Она вскинула брови и улыбнулась.

— Но твой запас времени на одну Охоту исчерпан. Ты впервые довел объект в гоне до безопасного состояния. Мои поздравления!

— Но я не нахожу возможным прекратить Охоту теперь, когда я уже загнал Дитя в материю!.. Ну, пожалуйста, Сти!

— Знаешь, есть большое желание дать тебе добрый совет… — Она на несколько секунд умолкла, глядя ему в глаза, потом продолжила: — Но, пожалуй, я приберегу его для более благодарного слушателя… Так что у тебя за работа?

— Как всегда — контроль за границами, пока мы будем возиться в материи. И, разумеется, сетка в тот момент, когда я ее выбью.

— Ее?.. — Стил бросила вопросительный взгляд Волку. Тот широко и демонстративно зевнул и захлопнул пасть, клацнув зубами.

— Так тебя два полных цикла гоняла по мирозданию женщина?..

Охотник молча смотрел на сестру в ожидании, что она еще найдет нужным сказать по этому поводу. В том, что ей найдется что сказать, он не сомневался.

— Ну… В таком случае, ты просто обязан продолжить Охоту! — не замедлила она оправдать его ожидания. — Такая женщина достойна личного знакомства с тобой! И мы, конечно, должны приложить все усилия, чтобы предоставить ей эту возможность!

Стил умолкла не иначе как для того, чтобы перевести дух. С самого момента своего появления здесь она все время неуловимо менялась, будто плавно перетекая из одного состояния в другое. Теперь перед Охотником стояла растрепанная дикарочка с серыми, переменчивыми, как осеннее море, глазами одетая в светло-серый кожаный костюм, изобилующий множеством карманов и кнопок, однако изрядно помятый и в некоторых местах даже порванный. Это и был ее истинный облик. А прежний волшебный мираж она принесла с собой как отголосок совсем другого, особого мира — таинственной, скрытой от всего сущего вселенной ее сновидений.

— Такая ты мне тоже нравишься, — довел до ее сведения Охотник и, предоставив ей время оценивать комплимент, сразу обратился к Волку: — Взгляни-ка сюда.

Он щелкнул пальцами, указав при этом на вертикальный срез скалы справа от того места, где они только что сидели. В то же мгновение на поверхности камня возник экран с панелью, покрытой клавиатурой, напоминающий компьютерный дисплей. На экране, медленно вращаясь, двигалось изображение скрученной в пружину спирали, которая была окрашена на первый взгляд бессистемно, во все цвета радуги, включая сюда еще белый, черный и коричневый. Охотник шагнул к экрану, и пальцы его забегали по клавишам. Спираль побежала быстрее, остановилась, двинулась вспять, понеслась, кончилась, вернулась и, пометавшись взад-вперед, замерла на участке, отличавшемся особенно мрачной коричневой гаммой.

— Тот самый отрезок, — заметил он Волку. Зверь кивнул. Между тем на экране запестрели изображения, перемежающиеся цифрами и формулами. Охотник коротко комментировал:

— Континент… Область… Место… Так, погоди… — Побежали длинные ряды расчетов и графиков. — Что ж, пожалуй, так… Вот она — линия ее жизни.

— По правде говоря — в это трудно поверить, высказал свое мнение Волк. — Но ты, разумеется, знаешь, что делаешь… Она просто ходит по краю. Посмотри — вот этот момент в самом начале, на мой взгляд, наиболее удачен.

Охотник бросил на Волка косой взгляд через плечо.

— Но здесь она совсем еще девочка…

— Какая тебе разница, раз всё равно придется её убить?

— Убивать ребенка я не буду. Самым удачным вариантом было бы стать ее естественным убийцей, но, к сожалению, она не дошла до такой степени абсурда, чтобы быть ещё и убитой: она умирает во время голода… Что ж, тогда… Вот — это место подойдет. Теперь поглядим, что мы можем сделать… Так ее линия выглядит теперь… А вот как должна будет выглядеть после нашего вмешательства. Экстраполяция почти стопроцентна… — На экране вновь замелькали цифры. — Параметры последственной волны… Уровень энтропии… Порог… Вот — величина пространственно-временного абзаца… Чуть зашкаливает. Ничего страшного — небольшой событийный сдвиг, только и всего. Эффект всплеска отсутствует… Цепной реакции нет… Все, как я и предполагал.

— Послушай, Тери! — подала голос его сестра, все это время тоже внимательно смотревшая на экран. — Ты, конечно, специалист, и не мне с тобой спорить… Но объясни хотя бы — из чего ты сделал вывод, что это — её линия?

Она протянула руку к клавиатуре и стала нажимать на клавиши. Ряды цифр и графиков начали скачками перемещаться.