Знак качества.

Снарядив магазины к пистолету и автомату, навинтив "тихари", вышел из бункера. Вдохнул свежий воздух и вдруг заметил – на дворе была самая настоящая осень! Покрапывал мелкий дождь; небо было уныло-серого цвета; Изредка налетавшие порывы ветра, кружили в воздухе опавшие листья. С северо-запада тянуло прелой листвой и легким гнилостным запашком, в воздухе витал едва уловимый аромат костра. Постояв немного, отправился в деревню. На часах было четыре утра. Селение состояло из семи домов, с крышей стояли только четыре из них. Часовые усердно и с напыщенной важностью несли свою вахту, однако по лицам некоторых из них можно было прочитать только одно единственное желание: "скорее бы вахта закончилась, и на боковую". Примерно в центре села горел костер, вокруг него сидели сталкеры в штормовках и что-то активно обсуждали. Завидев меня, некоторые сталкеры долго изучали мою экипировку и оружие завистливыми взглядами. Над костром висели на своеобразном вертеле несколько котелков, от которых тянуло уже почти забытым мною запахом гречневой каши с тушенкой. В свое время, я очень любил это незамысловатое блюдо, однако из-за специфики и географии моей службы очень долго не удавалось его отведать. Чуть в сторонке от веселой компании ходоков, неподалеку от колодца, стоял высокий худощавый человек в таком же, как и у меня комбезе только без "хамелеона". Увидев меня, он махнул рукой в знак приветствия. Подойдя к нему, внимательнее изучил его внешность: вытянутое лицо, слегка выпученные глаза, нос с горбинкой и небольшими усами; чуть постояв, он вытянул из пачки сигарету, хотел ее закурить, но сломал и бросил в грязь, немного подумав, растоптал и остальные сигареты:

– Курить, понимаешь, бросаю, – как бы извиняющимся тоном сказал он, – я вижу, ты новенький, могу ввести в курс дела.

– Был бы благодарен.

– Это, так сказать, предбанник Зоны, наверное, единственное более или менее безопасное место в Зоне, где можно набрать мало-мальский опыт. Артефактов тут нет, как ни ищи. Мы держим эту деревеньку для того, чтобы, таким как ты, было куда придти, заодно здесь можно отдохнуть в относительной безопасности. Если надо переночевать, выбирай пентхаус на свой вкус, – сказал он, обводя руками по сторонам, – Окрестности до разрушенного моста являются относительно безопасной территорией. Я вижу, на север ты идти пока не собираешься, так что советую тебе пару деньков "пошататься" по окрестностям, так сказать, пройти акклиматизацию. Тьфу! Слово-то, какое мудреное! – усмехнулся он, – В общем, походи, осмотрись. Зверья тут почти нет, разве что только стая псевдоплотей да парочка кабанов со слепцами встретятся. На АТП постоянно возятся бандиты. Если пойдешь прогуливаться, загляни, пожалуйста, туда, обнаружишь их, будь добр, сообщи мне. Что-то мне не нравится нынешнее затишье. Раньше бывало, раз в месяц, да нападут, а с момента последней стычки прошло уже почти полгода.

– Без проблем, – кивнув, ответил я.