Знак Хаоса

— Верно, — согласился я.

— Так давай послушаем твой рассказ.

— Ладно.

Пока мы шли вдоль побережья и я говорил под аккомпанемент гулкой мелодии волн, я не мог снова не вспомнить долгий рассказ отца. Интересно, может, это семейная наша особенность — при неприятностях впадать в изложение автобиографий, буде представится нужный слушатель? Поскольку я осознал, что, повествуя, вдаюсь в подробности, уводящие далеко за пределы необходимого. И кстати, с чего это Корал стала именно таким нужным слушателем?

Когда мы добрались до портовых районов, я вдруг понял, что голоден, а мне предстояло еще много чего рассказать. Было еще светло, и поэтому я чувствовал себя в безопасности, не то что тогда, когда я предпринял ночную прогулку по Портовой дороге — теперь, при дневном освещении она оказалась еще грязнее; скоро выяснилось, что и Корал проголодалась не меньше, и я повел ее в дальний конец бухты, задержавшись на несколько минут, чтобы посмотреть, как многомачтовый корабль с золотыми парусами огибает волнолом и направляется в бухту. Затем окольным путем мы проследовали к западному берегу, и я без проблем сумел отыскать улицу Морского Бриза. Было еще достаточно рано, поэтому среди попадающейся навстречу матросни мы заметили даже пару трезвых лиц. В одном из уголков в нашу сторону направил было курс какой-то грузный чернобородый детина с подозрительным шрамом на правой щеке, но живчик помельче успел догнать его и что-то шепнуть на ухо. Оба свернули прочь.

— Эй, — сказал я, — чего ему надо?

— Ничего, — сказал мелкий. — Ничего ему не надо.

Какое-то мгновение он изучал меня, а потом кивнул.

Затем:

— Я видел как-то тебя здесь ночью, — добавил он.

— А-а, — сказал я, пока они уходили за ближний угол.

— В чем дело? — сказала Корал.

— До этой главы романа я еще не добрался.

Но я живо вспомнил ее, когда мы миновали тот закоулок, где все это произошло. От стычки не осталось никаких следов.

И все же я чуть было не проскочил мимо того заведения, что когда-то называлось «У Окровавленного Билла». Теперь на нем красовалась другая вывеска. Свежей краской зелеными буквами на ней было выведено: «У Окровавленного Энди». Но внутри все было то же самое, за исключением человека за стойкой, который был костлявей и выше, чем та косматая личность с рожей, вырубленной топором, что обслуживала меня в прошлый раз. Имя его, как я узнал, было Як, и Энди он приходился братом. Он продал нам бутылку «Мочи Бэйля», а в дыру в стене прокричал заказ на два рыбных блюда. Столик, где я сидел тогда, был свободен, и мы его заняли. На стул справа я положил пояс с мечом, обнажив наполовину клинок, как и требовалось по здешнему этикету.

— Мне нравится это место, — сказала Корал. — Здесь… все так необычно.

— Н-да… — согласился я, посматривая на двух типов, потягивающих из стаканов пойло: одного у двери, другого — в глубине заведения, — а также на три личности с бегающими глазами, которые негромко переговаривались в одном из углов. Пол украшало несколько разбитых бутылок и подозрительных пятен, а на дальней стене висел некий живописный шедевр амурного содержания — из тех, что рассчитаны на ценителей определенного сорта.

— Кормят вполне прилично, — добавил я.

— Никогда еще не была в таком ресторане, — продолжала Корал, наблюдая за черной кошкой, которая выкатилась из задней комнаты помериться силой со здоровенной крысой.

— Здесь есть свои прелести, — правда, посетители, которые в них разбираются, обычно держат язык за зубами.

Еда была даже лучше, чем в прошлый раз, и, пока мы ели, я продолжал рассказывать. Между тем смеркалось — заметил я это значительно позже, случайно, когда отворилась дверь, пропуская невысокого дядьку, хромоногого и с грязной повязкой на голове. Я как раз закончил рассказ, и похоже, было самое время отсюда сматываться.

Что я ей и сказал, но Корал положила свою ладонь на мою.

— Ты знаешь, что я — не это твое существо, — сказала она, — но если тебе нужна будет помощь, можешь рассчитывать на меня.

— Ты хороший слушатель, — сказал я. — Спасибо. Но сейчас нам лучше идти.

Мы покинули Гробовую аллею без происшествий и продолжили путь к Виноградной по Портовой дороге. Солнце собиралось садиться, и булыжники мостовой играли всеми цветами, от землисто-коричневого до огненного. Народу на улице было немного. В воздухе витали запахи кухни; на дороге шуршали листья; маленький желтый дракон катался на воздушных потоках над головой в вышине; на севере, за дворцом, рябила радужная завеса. Я ждал, что Корал начнет меня расспрашивать дальше, но она молчала. Еще бы! Если б кто бы мне нарассказывал такого — да одной истории мне бы хватило выше макушки, про остальное я уже и не говорю.

— Когда мы вернемся во дворец… — сказала Корал потом.

— Да?

— …ты отведешь меня посмотреть на Образ, ведь правда?

Я рассмеялся. Мысли мои сейчас занимало другое.

— Так вот сразу? Прямо с порога? — спросил я.

— Да.

— Конечно, — ответил я.

Затем, словно забыв об этом:

— Твой рассказ изменил мое видение мира, — сказала Корал. — Не мое, наверно, дело тебе советовать…

— …Но… — продолжил я.