Знак Хаоса

— Я ведь тебе не рассказал, сколько времени провел на тени Земля. А я там учился, работал, там, где я тебе говорил… — И вдруг я вывалил на Корал всю свою автобиографию… хотя обычно я так не поступаю. Не знаю, почему я так сделал, — наверно, просто очень хотелось с кем-нибудь поделиться. Пусть даже странные мои подозрения верны, роли это никакой не играло. Главное, что слушают тебя дружелюбно — уже от одного этого мне становилось лучше. А потом как-то незаметно для самого себя я стал рассказывать ей об отце — как этот человек, которого я почти не видел, вдруг долго и сбивчиво начал однажды излагать мне все про свои сражения, проблемы выбора и решения — словно пытался оправдаться передо мной, словно тогда случилась единственная в жизни возможность для разговора, — и как я слушал, задумываясь о том, про что он мне говорить не стал, о чем забыл и что мог бы истолковать в свою пользу или же приукрасить… Какие все-таки чувства он испытывал ко мне?..

— Вон там несколько пещер, — сказал я Корал, едва завидев темные лазы, и наконец прервал свой запутанный монолог. Корал начала что-то говорить мне в ответ, но я продолжил про пещеры: — Я и сам-то видел их всего раз.

Корал поняла мое настроение и сказала:

— А что, если мы в какую-нибудь заберемся?

Я кивнул. Хорошее место для того, что я задумал.

Я выбрал третью от края. Вход в нее был больше, чем в первые две, и через него можно было на большее расстояние видеть берег.

— Давай попробуем в эту. В ней вроде бы посветлее, — объяснил я.

Мы вошли в окутавшую нас прохладную тень. Некоторое время нас преследовал намокший песок, потом он от нас отстал, сменившись твердым каменным полом. Потолок несколько раз понижался и поднимался. Поворот налево воссоединился с еще одним переходом — должно быть, у него был свой вход, поскольку, оглянувшись, я увидел, что света прибавилось. В другом направлении коридор уводил глубже в гору. Оттуда, где мы стояли, мы еще слышали отражающийся эхом пульс моря.

— Эти пещеры могут завести действительно далеко, — сказала Корал.

— Так и есть, — отозвался я. — Они сворачивают, пересекаются и кружат. Мне бы не хотелось забираться очень уж далеко без карты и света. Насколько я знаю, их полностью так и не нанесли на карту.

Корал огляделась по сторонам, изучая участки, где тьма становилась гуще; там начинались ответвления вбок.

— Как, по-твоему, насколько далеко они тянутся? — поинтересовалась она.

— Не знаю точно.

— Интересно, под дворец они тоже заходят?

— Вероятно, — сказал я, вспоминая череду боковых туннелей, которую я миновал на пути к Образу. — Вполне возможно, что они доходят до больших пещер под дворцом.

— А какие они? Как эти?

— Под дворцом? Ну, не знаю… просто большие и темные. Очень древние…

— А посмотреть можно?

— Зачем?

— Там внизу Образ. Должно быть, это очень красиво.

— О да… Яркая такая спираль. Хотя нет, он скорее пугает.

— Как ты можешь так говорить, когда прошел его сам?

— Пройти и любить — разные вещи.

— Просто я думала, если он в тебе, раз ты его смог пройти, то должен ощущать какую-то близость, какой-то отклик в душе, какое-то глубокое родство с Образом.

Я рассмеялся, и смех эхом разлетелся вокруг.

— Да уж. Пока я шел по нему, я понял, что он во мне. Хотя до этого не чувствовал ничего такого. А после я просто испугался. И мне он никогда не нравился.

— Странно.

— Почему? Образ похож на море или ночное небо. Он большой и могучий, он прекрасный, и он — там. Это естественная природная сила, и ты делаешь из нее что хочешь.

Корал вгляделась в проход, уводящий в сторону.

— Очень бы хотелось на него взглянуть.

— Отсюда дорогу я найти не смогу, — сказал я. — Почему ты все-таки так хочешь его увидеть?

— Просто чтобы понять, что я при этом почувствую.

— Ты странная, — сказал я.

— А когда мы вернемся, ты отведешь меня? Ты мне его покажешь?

Все шло совершенно не так, как я предполагал. Если она то самое, что я думал, то требование ее непонятно. Я наполовину соблазнился идеей взять ее к Образу, чтобы выяснить, что у нее на уме. Тем не менее я действовал по собственной системе приоритетов и чувствовал, что Корал что-то представляет собой, относительно чего я дал себе обещание и подготовил несколько хитроумных штучек.

— Может быть, — вяло ответил я.

— Ну прошу. Я правда очень хочу его увидеть.