Знак Хаоса

Я вспомнил, что Кейн и Джулиан всегда были близки. Если Джулиан прикончит Люка и объявит это вендеттой, Рэндом скорее всего одобрит такой поступок. А может, еще и улыбнется. Трудно сказать. Я бы на месте Рэндома воспринял ликвидацию Люка со вздохом облегчения. Из-за чего я, собственно говоря, сюда и пришел. Вдруг это ловушка? Вряд ли Вайол пошла бы на такое, но Джулиан и Бенедикт могли легко ее обмануть. Может, никакого Далта и в помине тут нет?

А если и есть, то просил он голову одного Люка. Во всяком случае, совсем недавно Далт из кожи вон лез, чтобы его прикончить. Джулиан был самым подходящим кандидатом для исполнения подобного замысла. Во благо Амбера.

Джулиан пристально посмотрел на меня, но я хранил столь же непроницаемое выражение лица.

– Добрый вечер, Мерлин, – сказал он. – Ты тоже задействован в этом деле?

– В качестве наблюдателя, – ответил я. – Остальное будет зависеть от обстоятельств.

Откуда-то снаружи донесся вой адской собаки.

– Главное, не мешай, – проворчал Джулиан.

Я улыбнулся:

– Волшебники умеют оставаться незамеченными.

Он снова посмотрел на меня. Готов поклясться, дядюшка пытался сообразить, чем я ему угрожаю: тем, что стану защищать Люка, или тем, что попытаюсь ему отомстить.

Наконец он пожал плечами и повернулся к столу, на котором лежала развернутая карта. Свернуться ей не давали кинжал и тяжелый камень. Джулиан жестом пригласил Люка подойти. Я тоже приблизился к столу.

Это была карта западных окраин Арден. Джулиан показал, где находимся мы. К юго-западу был Гарнатх, к юго-востоку – Амбер.

– Наши войска здесь, – ткнул пальцем Джулиан, – армия Далта здесь.

– Где стоят силы Бенедикта? – спросил я.

Джулиан строго посмотрел на меня и едва заметно нахмурился.

– Достаточно, если Люк будет знать об их существовании. Численность, местонахождение и задачи этих сил ему не нужны. Если Далт захватит его в плен и допросит, Люк нагонит на него страху и при этом не расскажет ничего конкретного.

Люк кивнул:

– Хорошая мысль.

Джулиан ткнул в точку на карте, находящуюся между двух армий.

– Здесь мы встречались с Далтом в последний раз. Это открытая плоская равнина, днем она просматривается со всех сторон. Предлагаю там и встретиться.

– Согласен, – произнес Люк.

От меня не ускользнуло, как пальцы Джулиана погладили рукоятку лежащего на столе кинжала, а рука Люка непроизвольно легла на пояс, слева от пряжки, где висело его оружие.

При этом они оба расплылись в улыбке, которая затянулась на несколько неловких секунд. Люк был крупнее Джулиана, я знал его как быстрого и сильного человека. За Джулианом стояли столетия обращения с оружием. Я с тревогой подумал о том, что произойдет, если они бросятся друг на друга. Но они, словно сговорившись, вдруг опустили руки, а Джулиан произнес:

– Позвольте предложить вам по бокалу вина.

– Не возражаю, – ответил Люк, и мне показалось, что от схватки их удержало мое присутствие. А может, и нет. Скорее всего Джулиан хотел продемонстрировать свое отношение, а Люк дал понять, что ему на это плевать. Честное слово, не знаю, на кого бы я поставил.

Джулиан вытащил три кубка, наполнил их «Лучшим Бейли» и жестом пригласил нас угощаться, а сам заткнул пробкой бутылку. Не дожидаясь, пока мы начнем принюхиваться к напитку, дядюшка поднял свой кубок и сделал небольшой глоток. Тем самым он как бы заверил нас, что вино не отравлено, а беседа предстоит серьезная.

– Когда мы встречались, каждого из нас сопровождали по два охранника.

– Вооруженных? – уточнил я.

Джулиан кивнул:

– Скорее для устрашения.

– Вы были верхом или пешие?

– Пешие. Мы одновременно покинули свои порядки и встретились точно посередине, на расстоянии нескольких сот шагов от каждой линии.

– Понятно, – произнес Люк. – Были сюрпризы?

– Обошлось. Мы переговорили и разошлись.

– Когда?

– Перед заходом солнца.

– Показался ли он вам нормальным человеком?

– Вполне. Не удержался, естественно, от оскорбительных выпадов по отношению к Амберу и вообще временами держался вызывающе, но… Далт есть Далт.

– Понятно, – повторил Люк. – И требовал меня, мою мать или нас обоих, так? А в случае отказа грозил перейти в наступление?

– Да.

– Говорил ли он, зачем мы ему?

– Ни слова.

Люк глотнул вина.

– Не уточнял ли, какими он нас хочет видеть: живыми или мертвыми?

– Уточнял. Живыми.

– Ну и что вы решили?

– Если я выполню его требование, то навсегда избавлюсь от тебя, – произнес Джулиан. – А если плюну ему в глаза и вызову на бой, то избавлюсь от него. Меня устраивает любой вариант…

В этот момент взгляд Джулиана упал на кубок в левой руке Люка. Глаза его расширились. Я понял, что дядя только сейчас заметил кольцо королевы Вайол.

– Лучше, наверное, убить Далта, – закончил он свою мысль.

– Считаете ли вы, что он в самом деле перейдет в наступление? – невозмутимо спросил Люк. – Известно ли вам, откуда он пришел? И куда направится, если ему суждено будет отсюда куда-нибудь направиться?

Джулиан повертел в руках кубок.