Знак небес

Славка подошел, осторожно взял один из них в руки, понюхал и сморщился.

– Не туалетное, – брезгливо заметил он.

– Ну и сволочь же ты, вояка косопузый, – в сердцах заявил изобретатель, оскорбленный в своих самых лучших чувствах, а потом сердито надулся и замолчал.

– Миня, тебе цены нет, – проникновенно произнес Константин, исподтишка показывая воеводе кулак.

Он обнял юного друга и бережно поцеловал его несколько раз в обе щеки.

– А сало-то загубил, загубил. Ох, хохлы бы увидали, они б тебя за такое кощунство самого на сало распустили. Ломтями бы настругали и даже солить не стали, – раздалось ворчливое брюзжание из угла, которое вдруг резко сменилось жалобной просьбой: – Кулиба Эдисоныч, прости дурака зеленого и глупого. Ну, вояка я тупой, и шутки у меня дурацкие. Но я ж не виноват, что меня в училище четыре года прикладом по голове за двойки лупили.

– И никакого толку, – беззлобно заметил отходчивый Минька.

– Точно, – обрадовался провинившийся воевода. – Потому как все по пословице. Толк из меня вышел, а бестолочь осталась.

– Ладно, – махнул рукой Минька. – Только молчи теперь.

– Все, все, – завопил Славка. – Как рыба об лед.

– Кстати, что касается запаха и цвета, то нужные присадки к нему сделать, чтоб оно ароматным было, – пара пустяков. Если хочешь, Слава, – лукаво улыбнулся изобретатель, – то я мигом этим займусь. Брошу все остальное и через полгода-год у тебя будет шикарно пахнущее мыло.

– Но я уже извинился и все давно осознал. Еще с утра, – уточнил возмущенный столь явной несправедливостью Вячеслав. – Не бей ниже пояса.

– Живи, – великодушно хмыкнул Минька и продолжил: – Короче говоря, глицерин я выделил. А дальше совсем просто, только нужна азотная селитра. Она часто встречается, так что проблем с ней у меня не было. Ее надо обработать серной кислотой, и тогда получится азотная кислота.

– А нитроглицерин как же? – возмутился Славка, упорно державшийся до победного конца, то есть до окончания Минькиного рассказа.

– Так я уже сказал. Соблюдая нужные пропорции, очень осторожно подливаешь глицерин к азотной кислоте – и результат налицо. – Изобретатель горделиво взмахнул рукой, указывая на среднюю полку.

На ней красовалась стеклянная бутыль литра на два, почти доверху наполненная желтоватой жидкостью.

– Это про нее написано, что перед употреблением надо взбалтывать? – поинтересовался Славка, подходя к бутыли и протягивая к ней руку.

Взять ее он не успел. Подскочивший Минька проворно оттолкнул его в сторону с такой силой, что воевода отлетел в противоположный угол.

– Идиот! – заорал побледневший изобретатель на Славку, который, оставаясь лежать, изумленно взирал снизу вверх на разбушевавшегося друга. – Придурок! Ты бы лучше сигарету в бочку с порохом кинул! И то больше шансов было б, чтоб выжить! На себя наплевать, так хоть о Косте подумал бы!

– Миня, я же осторожно хотел, – виновато произнес Славка.

– Осторожно, – передразнил изобретатель. – Она же от малейшего толчка взорваться может, а мощность у нитроглицерина в десять раз больше, чем у пороха. От такого количества весь терем мой на воздух взлетит сразу. Я же ее когда смешивал, вообще из дома вышел и даже со двора всех разогнал. В одиночку лил, чтоб если что, так я один.

– Ты герой, Миня, – заявил Константин и, небрежно кивнув в сторону Славки, заметил: – А ему на будущее урок. Если не поймет, то процедуру повторим. Только ты в следующий раз дрын какой-нибудь возьми, да потяжелее. Кстати, – он заговорщически приобнял начавшего постепенно успокаиваться изобретателя и уточнил: – А какие пропорции, если не секрет?

– Нужные, – буркнул Минька, но потом, сменив гнев на милость, встав на цыпочки, что-то прошептал на ухо князю[66].

– Развели тут тайны мадридского двора, – кряхтя, поднялся на ноги Славка, но Минька даже глазом не повел в его сторону, предложив уже почти спокойно и изменив своим демократическим привычкам:

– А пойдем-ка, княже, трапезничать, в смысле ужинать. Соловья баснями не кормят. – И они пошли в противоположную половину дома, где гостей уже ждал богато накрытый стол.

– Так соловей-то – это я, – возмутился спецназовец, ковыляя следом за своими друзьями и ворча на ходу: – Вот и катайся по таким друзьям!.. Отлупят до полусмерти и даже куска хлеба не дадут.

После ужина Минька рассказал до конца историю работы с миной. По его словам, после того, как он изготовил нитроглицерин, все остальное и яйца выеденного не стоило.

Достаточно было погрузить любое вещество, содержащее клетчатку, например кусок льняной ткани, минут на пятнадцать-двадцать в раствор дымящейся азотной кислоты – и нате вам, пожалуйста. Правда, дымящейся[67] Минька не имел, но он заменил ее смесью обыкновенной азотной кислоты и концентрированной серной. После этого клетчатка была извлечена, хорошенечко промыта в воде и высушена.

Полученный таким образом пироксилин имел главное и весьма существенное преимущество перед черным или дымным порохом – он не боялся сырости. Плюс к этому он, по сравнению с порохом, был в четыре раза более мощным и почти не оставлял нагара.