Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Не мог бы, – покачал головой парень. – У меня не хватит сил открыть портал, сам его светлость не может обратиться к своей магии из-за проклятия. На тебе печать. И единственной, кто способен создать переход, является Сэльма. А она ещё несколько дней точно не сможет использовать дар. Да и потом… – он с сомнением посмотрел на бессознательную девушку. – Вряд ли согласится вернуться в замок.

Я молча наблюдала за его действиями и размышляла над сказанным. Картина выходила не самая приятная, особенно для Ардена. По-хорошему, ему вообще не стоило нас преследовать. Кстати…

– Как вы нас нашли?

– Думаю, его светлость почувствовал ваше перемещение, – предположил Вирджин. – Я встретил его уже в большом холле, когда они с милордом направлялись на ваши поиски. Он шёл уверенно, будто точно знал, куда идти. А там на полу мы обнаружили портал. Я никогда раньше таких не видел, он словно разрывал пространство. Его светлость шагнул в переход, а я пошёл за ним.

– А дальше? Отыскали нас по моей метке? – спросила, коснувшись лица.

И к собственному удивлению нащупала ткань бинтов. Удивительно, как вообще умудрилась забыть о них? Нашла узелок, осторожно развязала и принялась снимать свою странную маскировку.

– Именно. Купили лошадей и отправились в погоню, – кивнул целитель. – И догнали вас очень вовремя.

– Да, – вздохнула, даже боясь представить, что ждало нас с Сэльмой, если бы они не явились. – Спасибо, – поблагодарила искренне. – Вы действительно нас спасли.

– Думаю, вы бы и без нас справились. У Сэльмы же проснулся дар.

– Знаешь, мне кажется, что он проснулся исключительно чтобы защитить тебя, – озвучила я своё предположение.

Целитель вздохнул, но ничего не ответил. Я же смотрела на него и пыталась понять, как он на самом деле относится к Сэльме. Испытывает ли к ней симпатию или нежные чувства? Или просто жалеет? А вот она своё отношение открыла очень явно. Возможно, это ещё не любовь, но в том, что Вирджин дорог моей сестре, лично у меня не осталось ни малейшего сомнения.

Вдруг входная дверь распахнулась, впуская чуть растрёпанного, но уже куда более спокойного Ардена. Но стоило мне его заметить, как сердце сжалось от страха, а в памяти всплыли слова Сэльмы о том, что этот дракон всегда держит своё слово. Чем он грозил мне за непослушание перед своим уходом? Не хочу вспоминать. И испытывать его терпение тоже не буду.

С лавочки буквально подскочила, в соседнюю комнату почти убежала. А едва войдя, рухнула на кровать и сделала вид, что сплю.

Вопреки моим ожиданиям, дракон за мной не последовал. Я слышала, как он негромко о чём-то переговаривался с Вирджином, потом снова вышел из дома, но быстро вернулся.

– Всё. Защита работает исправно. Нас здесь никто не найдёт, кроме драконов, – сказал он это чуть громче. А после следующей фразы я поняла, что повысил он голос специально для меня: – Теперь купол двусторонний: не впускает посторонних, но и не выпускает никого, в ком нет драконьей крови. Можем спать спокойно.

То есть мне прямо намекнули, чтобы даже не рыпалась. Но это всё равно было лишним. После случившегося сегодня в лесу мне больше не хотелось никуда убегать. Без знаний и элементарного понимания местных порядков, в этом мире не выжить. А у меня пока нет ни того, ни другого.

Вот только и оставлять всё, как есть, нельзя. Теперь я просто обязана выторговать свободу хотя бы для Сэльмы. Пусть у неё проснулся дар, но вряд ли он сильно поможет в противостоянии с драконами гарнизона.

Под эти мысли я задремала. Лежать было неудобно, от матраса, набитого прелой соломой, пахло гнилью и сыростью. Пальто, которым я пыталась укрываться, почти не грело. И что хуже всего, несмотря на разожжённую печь, вокруг с каждой минутой становилось всё холоднее. Но когда в комнату вошёл Арден и улёгся на вторую кровать, стоящую в каком-то полуметре от моей, я приложила все свои силы и таланты, чтобы достоверно притвориться спящей.

Очень старалась уснуть по-настоящему, но никак не получалось. Холод пробирал всё сильнее. У меня дико замёрзли ноги, с которых я даже не подумала стянуть мягкие туфли. Под тканью юбки на мне были тонкие штаны, но и они больше не согревали.

Я притянула колени к груди, сжалась комочком, стараясь сохранить тепло хоть так, да только не помогло.

Руки дрожали, ноги почти онемели, а уставшее сознание то и дело проваливалось в дрёму, чтобы почти сразу вынырнуть обратно в суровую реальность. Когда до слуха долетел непонятный громкий скрип, я только скривилась, но даже головы не подняла.

Вдруг моя кровать куда-то поехала, и только теперь я сообразила, что её попросту двигают вместе со мной.

– Что ты делаешь? – рискнула спросить у Ардена, чей силуэт видела в темноте.

Он как раз переместил моё ложе вплотную к стенке, а потом стянул с себя китель и бесцеремонно улёгся со мной рядом.

– Спи. Так нам обоим будет теплее.