Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Ты прав, друг мой, – вздохнул его величество. – Я хочу попросить вас спрятать мою дочь. Выдать её за своего ребёнка. Это даст ей шанс вырасти в семье… родной тёти. Уверен, ты, Сенсара, не обидишь свою племянницу. Такой вариант стал бы для меня самым лучшим. Но… не смею настаивать. Если вы откажетесь, ничего для нас с вами не изменится. Я понимаю, что появление дочери целиком и полностью моя… Нет, не могу назвать эти виной. Потому что люблю её уже сейчас, и не жалею, что она есть. Но в случае вашего отказа мне придётся подыскать ей другой дом, как можно дальше от столицы. Скорее всего, в простой семье драконов, далёких от аристократии. И…

– Мы заберём её! – выдала, попросту перебив императора. – Никакой другой семьи! Если ты, – опомнившись, посмотрела на Ардена, – не против…

– Я согласен с тобой, – кивнул супруг, глядя мне в глаза. Потом обратился к Эвину: – Да, мы хотели ребёнка, но решили отложить это событие до окончания Машей академии. Но теперь будем растить дочь.

– Я рожу тебе наследников, обещаю, – проговорила, посмотрев на любимого с благодарностью за понимание.

– Спасибо, – прошептала Маринет, снова всхлипнув. Беременность явно сделала её чрезмерно эмоциональной. – Это так… вы не представляете, как я вам благодарна. После всего…

Эдвин поднялся из кресла, подошёл к своей «тени» и крепко её обнял. Она доверчиво спрятала лицо у него на груди и притихла.

В тот момент, глядя на их пару, я подумала, что любовь всё-таки зла. А к некоторым – ещё и жестока. Ведь им никогда не удастся открыто быть вместе. Через две недели Эдвин женится, а Маринет придётся уехать подальше от столицы, чтобы родить в тихом месте.

Да, я буду с ней, чтобы всё соответствовало легенде, и потом вернусь домой с дочерью, а «тень» по имени Эм снова займёт место за левым плечом своего единственного господина.

В то время как рядом с ним будет его законная супруга, которая подарит ему законных детей.

Вот так иногда бывает жестока судьба. Хотя, и Мари сделала немало, чтобы получить от неё в ответ нечто изощрённое. Кажется, на Земле подобное называют кармой, и верят, что каждому рано или поздно воздастся по заслугам.

Было ли мне жаль сестру? Да, безумно. Но когда через три месяца после родов она отдала мне свою дочь, я прижала к себе спящую малышку и, посмотрев в глаза Мари, сказала:

– Клянусь тебе, Маринет, я буду любить её так же сильно, как других своих детей, которые у нас с Арденом, надеюсь, появятся. И постараюсь воспитать её прекрасным человеком. Когда-то меня взяли в семью чужие люди, а теперь мне выпала честь отдать этот долг уже своей племяннице. Не переживай за Керраю.

– Ты будешь ей лучшей матерью, чем могла бы стать я, – сказала тогда Мари. – Прости за всё, Сенсара. А Сэльме передай, что она молодец. Я считала её слабачкой, но она, в отличие от меня, и академию закончила, и замуж за любимого вышла. И он, как я слышала, души в ней не чает.

– Да, Вирджин обожает нашу младшую, – улыбнулась я, покачивая Керраю. – Он ради неё даже титулом обзавёлся и, несмотря на молодость, уже год руководит отделением в клинике.

Мари коснулась пальцами лобика спящей малышки, погладила нежные крохотные щёчки и всё-таки отвела взгляд.

– Знаешь… – сказала она вдруг, – я иногда думаю, как бы всё сложилось, если бы отец не затеял восстание, если бы я не прокляла тех драконов и Ардена. И по всему получается, что мы с Эдвином всё равно бы встретились. Но тогда у нас была бы возможность стать настоящими супругами.

Вздохнув, я посмотрела на неё с сочувствием и сказала:

– Тебя сгубила ненависть. Она никому не может принести добра. Но… всё ведь ещё не кончено. Ты жива. Эдвин – тоже. Вы любите друг друга. А его жена… Слышала, они так и не поладили. Брак политический, даже без симпатии. Так что он твой, Мари. И знаешь ещё что… я очень тебе благодарна.

Она посмотрела на меня с непониманием и немым вопросом. Пришлось пояснить:

– Просто, если бы не ты, я бы не попала в этот мир и не познакомилась бы с Арденом. Уже за это мне стоит сказать тебе «спасибо». И знаешь, как говорят на Земле? «Всё что ни делается – к лучшему». Верь в это. Я тоже буду верить. И, может, когда-нибудь ты вспомнишь нынешний момент и поймёшь, что он был лишь необходимой ступенькой к настоящему счастью.

Конец