Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

В итоге получилось, что Сэльма передала записку Гартону и отправила послание тому самому Карлу Илиту. Именно последний, которого с Маринет связывала давняя дружба, сумел открыть для неё переход на Квирану. А дальше всё получилось почти просто: через меня Мари узнала о наших с Арденом планах, с помощью Гартона пробралась во дворец и в нужный момент просто поменялась со мной местами.

Вот только на этот раз убивать она собиралась не тер Вистера, а императора.

За то время, пока Маринет собирала через меня информацию, она успела узнать моего дракона с другой стороны. И на самом деле уже не желала ему зла. А вся её ненависть перекинулась на главного виновника краха её жизни – на его величество Эдвина.

Именно потому, что в душе Мари уже простила Ардена, она смогла так просто снять проклятие. Увы, если бы она всё ещё его ненавидела, то ничего бы у неё не получилось.

Гартона поймали, и сейчас он ждал решения суда в императорском изоляторе. На допросах упрямо уверял, что ни в чём не виновен, но показаний Маринет было достаточно для вынесения ему высшей меры наказания.

Карл Илит всячески отрицал свою осведомлённость планами Мари и утверждал, что всего лишь помог подруге вернуться в этот мир. Потому ему толком ничего не предъявили.

А вот Сэльма, которая знала о намерениях сестры, но никому о них не сообщила, признала свою вину целиком и полностью. По законам, за участие в покушении на императора её должны были казнить. Но его величество решил оставить решение судьбы моей младшей сестры на моей совести. Фактически, он подарил ей жизнь.

Конечно, я попросила отпустить Сэльму под мою ответственность. Арден тоже заявил, что готов поручиться за девочку. Тем более, если влияния Маринет на неё больше не будет. И нам подозрительно легко удалось отстоять свободу этой запутавшейся глупышки.

– А что теперь будет с Мари? – всё-таки спросила я, обратившись к императору.

– Хотите попросить и за неё? – удивился он.

– Нет, – опустила глаза, но всё-таки продолжила. – Она моя сестра. Я понимаю, что Маринет виновата и должна понести наказание, но… может, есть хоть один шанс сохранить ей жизнь?

– Я не стану её убивать. Если вы помните, я пообещал ей сохранить жизнь и относительную свободу. Но бремя наказания она будет нести до конца своих дней, – ответил его величество. – Маринет уникальный и очень талантливый проклятийник. И можете не сомневаться, я смогу извлечь из её талантов максимальную пользу.

***

Тем же вечером мы вернулись в замок Вистер. А на следующее утро в ближайшем храме в присутствии лишь Вирджина и Сэльмы сочетались узами священного брака. На столь скромной церемонии настояла именно я; единственное, меня коробило, что на ней не присутствовал никто из родственников и друзей Ардена. Но он лишь отмахнулся, сказав, что для всех мы организуем праздник чуть позже, когда сами будем к этому готовы.

А через месяц после обряда, когда мой любимый супруг разобрался со всеми делами в замке, восстановил договорённости с арендаторами, окончательно оставил военную службу и нашёл-таки толкового управляющего, пришло время нашего законного свадебного путешествия.

А отправились мы… на Землю. На ту самую экскурсию, которую я когда-то обещала Ардену. И которая превратилась в настоящий вояж сначала по России, а потом и по странам Европы.

Вот так исполнилось моё желание. Какое? Да все!

Хотя самым заветным было всего одно. И если бы сейчас я перенеслась в тот самый момент, когда в новогоднюю ночь сидела в компании телевизора и бутылки шампанского, то даже думать бы не стала над формулировкой. А написала бы просто: «хочу быть счастлива с любимым мужчиной».

Увы, чтобы прийти к такому простому выводу, мне пришлось многое осознать и пережить. Зато теперь я точно могла сказать, что даже то не загаданное желание исполнилось в точности.

Я люблю Ардена. Он любит меня. И мы на самом деле счастливы вместе.

А ради этого стоило пройти через все испытания. Ведь именно они привели нас друг к другу.

Именно они подарили нам нашу любовь.

ЭПИЛОГ

Драконы…

Разве есть в мире хоть кто-то сильнее, красивее, величественнее, чем они? Разве может сравниться с ними хоть один их известных хищников? Сомневаюсь. Эти существа поистине великолепны. Но и безумно опасны. Не удивительно, что среди них всегда имели огромное значение вековые традиции их народа, а в рядах военных царила железная дисциплина.

Сидя на холме, я наблюдала за очередной тренировкой драконов-пятикурсников, которым завтра предстояло сдать финальный экзамен. Они оттачивали очередную фигуру командного полёта. Точнее, это была связка действий, используемых при нападении или защите. В подробности я не вдавалась, но наблюдать за их занятиями всегда любила. Особенно учитывая тот факт, что вёл эти занятия мой любимый супруг.