Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Ты знаешь, что стало с Маринет? – спросила я, когда спускались по лестнице.

– Знаю. Но давай поговорим об всём в кабинете Эдвина. У этой истории оказались не самые приятные подробности. Но ты должна их узнать.

У дверей императорского кабинета дежурили двое высоких стражей в парадных мундирах. При нашем появлении они вытянулись по струнке и пропустили внутрь без малейших вопросов. А там, в просторной светлой комнате с большими окнами нас явно ждали.

Шеллора я узнала сразу и приветливо ему кивнула. А вот второй мужчина – темноволосый, широкоплечий, с резкими чертами лица и колючим взглядом серых глаз, – вызывал у меня инстинктивный страх. Я чувствовала его силу, его мощь, его давящую ауру. И крепче сжимала руку своего дракона.

Арден вышел вперёд, церемониально поклонился и сказал:

– Ваше величество, разрешите представить вам мою невесту, леди Сенсару эн Шантар.

Император Эдвин, который выглядел чуть старше моего жениха (теперь уже настоящего), вдруг протянул мне руку. Пришлось вложить в неё свою.

– Я искренне и от всей души благодарю вас за спасение жизни моего друга, – сказал он.

После этих слов я банально растерялась. Хотела заверить, что ни за что не позволила бы Маринет убить моего любимого мужчину. Что сделала бы всё возможное и невозможное, чтобы его спасти… но так ничего и не ответила. Хотя не сомневаюсь, он увидел ответ в моих глазах.

– И я очень рад, что вы согласились остаться в нашем мире и стать супругой лорда тер Вистера.

– Спасибо, – выдавила из себя улыбку. В компании этого дракона чувствовала себя скованно и неуютно.

– То, что вы сделали, поистине немыслимо, – продолжил император. – Ваша отвага и самоотверженность нас всех поразили. И потому я посчитал своим долгом учесть ваше мнение при вынесении приговора ваше младшей сестре.

– Младшей? Сэльме? – от этого заявления я мигом растеряла весь страх перед его величеством. – Но в чём она виновата? Арден же сказал, что с неё сняты все обвинения.

Император отпустил мою руку и опустился в кресло за массивным письменным столом.

– Присаживайтесь. Разговор будет долгим, – сказал он и дал знак Шеллору.

Глава службы безопасности говорил спокойно, чётко, будто отчитывался или зачитывал протокол.

Оказалось, после ареста Маринет, они провели допрос и выяснили немало подробностей. Я не стала спрашивать, как они заставили Мари говорить, боюсь, знать это мне просто не стоит. Но рассказала она немало.

План Мари был гениален. Она знала, что в другом мире у неё есть сестра-близнец. В детстве мы с ней были как одно целое, всё время проводили вместе. И когда нас разлучили, мне немного подправили память, а Мари всё прекрасно помнила. Именно тоска по сестре заставила её научиться видеть моими глазами.

В детстве она спасалась этим от одиночества. А когда стала старше, почти перестала меня вспоминать.

Но вот когда её привычная жизнь рухнула, отца убили, родной остров оказался захвачен, а сама она попала в плен, Мари вспомнила обо мне. Долгое время изучала мою жизнь, всё так же видя её через моё сознание. Тогда-то у неё и родился план.

Именно она подвела меня к мысли, что необходимо в новогоднюю ночь загадать желание. Формулировку этого самого желания тоже подсказывала она, поэтому в тот роковой момент я никак не могла собраться с мыслями.

Со своей стороны Мари провела ритуал на крови, но для обмена душами ей было необходимо только моё согласие. И она его получила, пусть и обманом. Слово «принадлежать» на том самом листке стало решающим.

Вот только даже после того, как я оказалась в этом мире, а она перенеслась в мой, Маринет не успокоилась. Если бы она просто осталась там и продолжила жить моей жизнью, или даже построила свою, всё бы у неё было хорошо. Но её сжигали ненависть и жажда мести. Она решила во что бы то ни стало вернуться и довести начатое до конца.

За это в итоге и поплатилась.

А ведь всё могло получиться. Если бы я была чуть более покладистой, если бы не втемяшила себе в голову, что должна помочь Ардену, план Мари бы исполнился в идеале. Я бы перенеслась через подготовленный ею портал в академию, потребовала признать меня иномирянкой и избавить от знака принадлежности. Потом встретилась бы с Карлом Илитом, который бы просто помог мне самой стать для Маринет тем самым маяком и построить портал через миры.

Но всё пошло не по плану.

Когда я отказалась помогать, Мари нашла другой путь. Она узнала, что у Сэльмы открылся дар, и смогла связаться с ней через сны. Буквально заставила младшую передать сообщение Натану Гартону, с которым Маринет успела договориться ещё пока жила в замке.

Именно он покрывал её эксперименты с магией крови. Явился в нашу комнату сразу, как я появилась, и взял с Сэльмы и Вирджина клятвы молчать. Ему просто нужно было тянуть время до того момента, пока настоящая Маринет сможет вернуться и завершить свою месть. В случае смерти Ардена он бы сам остался чист, а как опекун младшего брата дракона получил бы неограниченный доступ к богатствам тер Вистеров.