Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

После того, как Маринет поймали при покушении на императора, он заявил, что теперь сам будет решать её судьбу. Вот только не было ни суда, ни следствия. Эдвин поступил, как истинный единоличный правитель – вынес ей приговор сам, и сам же привёл его в исполнение.

Проведя сложный ритуал, его величество сделал её одной из своих телохранителей-теней, привязал магией к себе, лишив воли, прошлого и собственного я. Теперь она принадлежала ему всецело. И важнейшей целью её жизни стало его благополучие.

Однажды я спросила, можно ли было сделать это раньше, когда над Арденом висело проклятие. Чтобы хоть таким образом заставить Мари его снять. Но оказалось, что «тени» есть только у императора, и охраняют они лишь его. Отданный им приказ тут тоже ничем бы не помог – лишённой воли Маринет просто бы не подчинилось собственное проклятие. А с любым другим драконом подобный ритуал не имел силы.

Первые пару лет Мари, которую теперь звали просто Эм, больше напоминала приведение. В её глазах царила глухая пустота. Она часто присутствовала на официальных мероприятиях, но всегда была в чёрном костюме и маске, и стояла за левым плечом своего господина. Она дважды спасала его от нападений, пару раз была при смерти, но осталась жива. А потом…

В какой-то момент Эдвин чуть ослабил поводок, вернув своей «тени» способность чувствовать. Зачем он это сделал, чего хотел этим добиться, мы с Арденом так и не поняли. Но с тех пор его величество заметно изменился. Стал более живым и эмоциональным. Ему явно нравилось укрощать настоящую Маринет. И каждый раз в общении с ней словно бы ходить над пропастью.

Сейчас, войдя в комнату, Мари привычно остановилась за плечом своего господина, но глаз не опустила. Она посмотрела на Ардена, потом перевела взгляд на меня. И что поразило больше всего, так это отразившиеся в нём надежда и непонятное тепло.

Даже не ожидала увидеть у этой девушки такие чистые эмоции.

– Сенсара, я прошу проверить здоровье Эм, – проговорил Эдвин.

Имя он ей так и не вернул. Хотя сейчас перед нами стояла настоящая Мари, без ограничений. Нет, «тенью» она быть не перестала, и поводок мог затянуться в любой момент по первому желанию её хозяина. Но он почему-то желал видеть рядом с собой свободную девушку. Относительно свободную.

Поднявшись, я подошла к Мари, попросил её присесть на диван и откинуться на спинку. Она повиновалась, но от меня не укрылась некоторая нервозность сестры.

Прикрыв глаза, я опустила ладонь на её голову, решив сначала оценить общее состояние организма. На энергетическом уровне Маринет была связана с Эдвином очень крепкими потоками – фактически являлась его продолжением.

То, что она сейчас может оставаться сама собой – просто его прихоть. На самом деле Мари давно не имела свободы. А обратить проведённый ритуал невозможно.

И всё же, что-то было не так. Магический поводок сильно отвлекал внимание, но я переключилась на анализ тела Маринет. И едва смогла сдержать возглас удивления, ощутив, что внутри явно просматривалась ещё одна аура. Маленькая, но уже ощутимая. Драконья.

Кое-как заставив себя закончить обследование, я снова отошла к Ардену и повернулась к императору.

– Ты ведь и так знаешь, что с ней, – сказала я, глядя Эдвину в глаза.

– Хочу услышать это от тебя, – ответил он ровным тоном. – Твой диагноз?

– Беременность. Срок шестнадцать недель. Плод здоров, развивается нормально. Девочка. Дракон.

Мари всхлипнула. Я вообще не думала, что эта несгибаемая леди умеет плакать, но сейчас она совершенно точно не притворялась. И мне на самом деле стало её жаль. Своё будущее она угробила сама, и погубила её собственная ненависть. Ей пришлось стать вечной спутницей и защитницей того, кого она считала виноватым во всех её несчастьях. И вот теперь… беременность. И судя по выражению лица Эдвина – это его ребёнок.

– Через две недели я женюсь на принцессе Арфера, – напомнил император о том, что нам всем и так было известно. – И по всем законам у меня не должно быть бастардов.

Я знала, что без свадебного ритуала у драконов очень редко появлялись дети. Только при сильной взаимной любви.

Так это получается… Да не может быть!

И всё же теперь я словно прозрела. Вспомнила, какими глазами Мари иногда смотрела на его величество, каким взглядом он часто одаривал свою Эм. И только поразилась, как могла не замечать? Но… этой любви вообще не должно было случиться! У неё просто не было шансов…

– Эдвин, твоя незаконнорожденная дочь станет мишенью, как только о её существовании станет известно хоть кому-то, – с сочувствием проговорил Арден. – И как я понимаю, нас ты позвал не просто так.

Судя по всему, новость о беременности Маринет моему супругу была известна задолго до сегодняшнего дня.