Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Правда, спустя всего полчаса я оттёрла только один котелок, а настроение почти скатилось в бездну. Пальцы уже болели от постоянного напряжения, ноги и нижняя часть штанов промокли. Коленки, которыми я упиралась в острые камни бережка, наверняка были изодранными в кровь. Хорошо хоть вода в этой большой луже оказалась приятно тёплой, иначе я бы взвыла ещё на первых минутах.

Чтобы хоть как-то спасти платье, подвязала подол у самой талии. Хотела вообще оторвать ненужную юбку, но передумала. В этом мире женщины в брюках мне ещё не попадались. Думаю, тут подобный наряд просто не поймут.

– Странно видеть тебя на коленях.

Этот голос заставил меня вздрогнуть и выронить тарелку. Благо, та была металлической, иначе точно бы разбилась о камни.

Оглянувшись, я увидела Ардена, сидящего в паре метров от меня. Он выглядел непривычно просто. Китель нараспашку, ворот рубашки расстёгнут, обычно гладкие волосы собраны в небрежный пучок на затылке, а во взгляде – пустота. Именно она и настораживала больше всего.

– Это самая удобная поза, чтобы мыть посуду на берегу озера, – ответила я, снова вернувшись к своему занятию.

– И тебе она не претит? – спросил с равнодушием. Почти. Кое-какие эмоции в его голосе я всё же расслышала.

– Если ты о символе подчинения, то в настоящий момент совсем не та ситуация. Я же стою на коленях не для того, чтобы выразить кому-то своё отношение, а просто чтобы было удобнее драить эту чёртову утварь! – на последних словах я зло стукнула тарелкой об воду, но добилась лишь того, что обрызгала саму себя.

– Сомневаюсь, что ты вообще умеешь подчиняться, – ответил дракон. – Странно, я не чувствую своей власти над тобой, хоть и могу приказать сделать всё что угодно.

– А тебе так нужна эта власть? – я даже развернулась к нему, решив пока оставить посуду в покое.

Поднялась чуть размяться, и лишь теперь заметила, каким взглядом Арден изучает мои ноги от лодыжек до самых бёдер. Наверное, любая девушка этого мира смутилась бы под таким взглядом. Для меня же в собственном внешнем виде не было ничего постыдного.

– В моём мире женщины носят брюки, шорты, и очень короткие юбки. Извини уж, что не соответствую вашим представлениям о целомудрии. Но подол отвязывать не буду. Не хочу, чтобы промок ещё и он.

Арден отвернулся к воде, бросил в неё небольшой камушек, а когда я решила, что разговор закончен, неожиданно ответил на заданный ранее вопрос:

– Да, Мари, мне нужна власть над тобой.

– Зачем? – спросила, даже немного испугавшись. – Желаешь моей покорности? Для чего она тебе?

– Я должен быть уверен.

– В чём?

– Во всём.

– Арден, – я тяжело вздохнула и шагнула к нему. – Я хочу тебе помочь. Очень. Но ты сам загнал меня в ситуацию, когда единственным выходом остался побег. Я вообще чувствую себя рядом с тобой наивной дурой. Верю тебе, вбила себе в голову, что обязательно должна тебя спасти. Но ты не желаешь делать ни шагу навстречу. Не собираешься искать компромиссы. Не доверяешь мне. Хоть и знаешь, что я – не Маринет.

– У меня нет причин тебе верить.

– У меня тоже нет ни единой объективной причины тебе помогать, кроме вот этой, – я коснулась знака принадлежности на щеке. – И всё же о ней я почему-то вспоминаю в последнюю очередь.

– Откуда тебе известно, как создавать кровный портал? – резко спросил он.

– Не скажу, – заявила я.

И, отвернувшись от него, снова села на бережке и взялась за мойку посуды.

Если честно, я ждала, что он как-то надавит, попытается вытянуть правду угрозами или, на худой конец, прикажет, но он промолчал. Минула минута, за ней вторая, я уже начала откровенно опасаться странной реакции обычно требовательного и прямолинейного дракона. И даже дёрнулась, когда он подошёл ближе. Но вместо того, чтобы потребовать ответа на свой вопрос, лорд тер Вистер, энкар армии императора, подкатил свои брюки ещё выше…

– Ты неправильно используешь мох. Нужно по-другому, – сказал он и, опустившись на колени рядом со мной, взял в руки грязную тарелку.

ГЛАВА 36

Некоторое время я просто смотрела на него. Как он отыскивает в воде кусочек странно розового мха, потом просто обваливает его в песке и принимается тереть этим составом тарелку. Как лёгким жестом заправляет за ухо упавшую на лицо тёмную прядь… как ухмыляется, заметив мой поражённый взгляд.

– И что же тебя настолько удивляет? – поинтересовался дракон, покосившись на меня. – Полагаю, не чистая тарелка.

Только теперь я заметила, что плошка в его руках на самом деле едва не сияет. Но этот факт поражал меня куда меньше, чем лорд, моющий посуду, да ещё в той самой позе, с которой начался наш разговор.

– Ты, – обескураженно призналась я. Чуть усмехнувшись, спросила: – И как тебе стоять на коленях?

– Ты права, мыть посуду в озере так намного удобнее, чем на корточках, – спокойно ответил дракон. – Но лучше всё же пока не вставай, чтобы эта поза не приобрела иной смысл.

– Так боишься оказаться перед кем-то коленопреклонённым?

– Лорд может встать на колени только перед императором или перед своей женщиной, когда просит её руки. Иные варианты приравниваются к несмываемому позору.