Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

А я опустила голову на его плечо, прижалась щекой к тёплой обнажённой коже и снова улыбнулась. Живой. Как же хорошо.

– А ты… – хотела ответить колкостью, но вспомнила свои обещания. Пришлось прикусить язык и сказать совсем другое: – Держи себя в руках, ладно?

Он посмотрел на меня, но не ответил. Кажется, случившееся утром произвело сильное впечатление на нас обоих.

Молчал дракон до самой спаленки. Я думала, что, вернув меня в постель, он снова уйдёт, но ошиблась. Укрыв мои ноги, он сел рядом и посмотрел виновато.

– Откуда такая тёплая штука? – спросила, натянув выше плед.

– Шеллор принёс, – последовал ответ.

– Кто? – не поняла я.

– Шел, – непривычно мягко проговорил Арден. – Он мой близкий друг. Считай, названный брат. Мы с ним с детства друг друга из разных переделок вытягиваем. Он прилетал пару часов назад. Принёс одеяла, еду, кое-какие вещи. И зелье блокирующее. – Дракон вздохнул. – Я должен пить его каждый вечер перед сном. Моя сила…

Он запнулся, будто ему было сложно говорить. А ведь это на самом деле так. Сейчас этот гордый мужчина, лорд, военный, открыто признавался мне в своей слабости. В том, о чём вряд ли сказал бы, не сложись обстоятельства именно так.

– Я обладаю очень сильным даром, – продолжил его светлость. – Первое время после получения проклятия мне ещё удавалось удерживать силу самостоятельно. Но потом она стала рваться на свободу. Дракон – это порождение магии, но при этом живое существо. Он не может долго находиться взаперти, ему нужна свобода. Сейчас единственный способ его удержать – блокирующее зелье. Но и оно не всегда справляется. Как ты понимаешь, вчера из зáмка я это снадобье с собой не прихватил.

– Значит, срыв не только из-за меня? – спросила с надеждой.

– Тут как посмотреть, – ответил Арден, а уголок его губ чуть приподнялся в подобии улыбки. – Скажем, ты стала своеобразным пусковым механизмом. Но…

Он повернулся ко мне всем телом и посмотрел в глаза.

– Почему ты вернулась? Как тебе вообще хватило глупости это сделать? Я же… мог тебя убить.

– Если бы ты сорвался окончательно, я бы всё равно долго не прожила, – сказала с горькой ухмылкой. – Или ты забыл про знак? Он ведь никуда не делся.

– Не забыл, – ответил Арден. – Как и отчётливо помню всё то, что ты говорила, пока пыталась меня образумить. Каждое твоё слово.

Я смотрела на сидящего рядом полуобнажённого лорда и не могла понять, как теперь себя с ним вести. Мы же вроде как поругались. Он снова показал свою твердолобость, а я наговорила ему гадостей. Потом был этот срыв, мои опрометчивые обещания, и вот теперь он сидит рядом со мной в совершенно непотребном виде. И глупо, конечно, но мне этот его вид безумно нравится.

– Нас Вирджин нашёл? Ну… утром? – спросила, потупив взор.

– Да, – кивнул лорд. – Но по его словам, я уже был почти в порядке, зато ты едва ли не полностью исчерпала свой резерв. Мне хватило пары часов сна, чтобы прийти в норму, а тебе до сих пор нужен отдых и восстанавливающие снадобья.

Значит, я перестаралась со своей энергией. Отдала даже больше, чем следовало. Но в тот момент меня мало волновали последствия такого поступка. Важным казалось лишь одно – не дать проклятию победить Ардена.

А ведь мы оба виноваты в случившемся. И если ничего между нами не изменится, то такая ситуация может легко повториться, и не раз.

– Знаешь, в моём мире про наш с тобой случай сказали бы «нашла коса на камень», – сказала, не глядя на дракона. – Мы оба понимаем, что нам нужно найти общий язык, попытаться договориться или хотя бы прийти к относительному компромиссу. Моя жизнь зависит от твоей. Ты зависим от проклятия, которое наложила Маринет. Я способна спасать тебя во время приступов. И готова помогать тебе, но ты упрямо продолжаешь упиваться своей властью надо мной, тем самым настраивая меня против себя. Арден, всё до чёртиков сложно. Но пока мы будем бодаться, лучше не станет. Понимаю, что ты другой, что ты живёшь в этом мире условностей, странных порядков и предрассудков. А я со своими понятиями и жизненными ценностями в твой мир никак не вписываюсь. Но давай хотя бы попытаемся найти выход.

Он смотрел на меня, но сейчас взгляд этих удивительно красивых голубых глаз не был холодным. Теперь в нём появилось что-то такое, чего я пока никак не могла разгадать. Какая-то тёплая эмоция, почти ласка, от которой у меня сбивалось дыхание.

– Хорошо, – проговорил дракон, задумчиво кивнув.

– То есть? – я даже не поверила своим ушам. Решила, что мне показалось.

– Ты права. Будем искать компромисс. И для начала предлагаю сделать по одному шагу навстречу.

– И какие же это будут шаги?

Его неожиданная покладистость настораживала. Я прекрасно помнила, что несмотря на непривычный внешний вид, передо мной всё тот же Арден тер Вистер. Но он удивил:

– Я пообещаю больше не приказывать тебе через печать. А ты взамен расскажешь мне, что именно связывает тебя с Маринет и Сэльмой, и почему ты называешь их своими сёстрами.

– Согласна, – ответила я. – Но предлагаю этим не ограничиваться. И сделать сразу ещё по одному шагу.