Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Не спорь, – осадил её парень. – Твоё здоровье важнее любых предрассудков. И вообще… – он забрал из её рук ложку, которая уже почти выскользнула, сам зачерпнул суп и поднёс к губам девушки. – Перестань смущаться. Этим ты меня обижаешь. Ты же не хочешь меня обидеть?

– Нет, – Сэльма активно замотала головой.

– Вот и отлично. Открывай ротик.

Девушка повиновалась и покорно проглотила порцию супа, но взгляд потупила.

– Я могу как-то помочь? Может, что-нибудь приготовить? – предложила я.

– Не надо. Я уже всё сделал. Сейчас покормлю Сэльму, дам ей лекарство и закончу с рагу, – пояснил целитель. – Ужин будет готов примерно через полчаса. Если тебе не сложно, сообщи об этом его светлости. Он пошёл на берег.

– Хорошо, – кивнула я и поспешила уйти.

Может, конечно, я ошибаюсь, но, кажется, моё присутствие напрягало Сэльму куда сильнее, чем попытки Вирджина её накормить. Будто ей было зазорно показать свою слабость именно мне.

К озеру шла, пребывая в смешанных чувствах. И вроде проделывала тот же путь буквально утром, а столько всего успело произойти. Интересно, а чем Арден там занимается? Не помешаю ли я ему? Не вспылит ли он снова? Хотя, ему же, вроде, передали лекарство.

Кстати, как он умудрился попросить об этом? Нужно обязательно узнать.

Когда я вышла на печально знакомый берег, его светлость сидел на бревне у горящего костра, а рядом, на натянутой между деревьями верёвке, висела его рубашка и… белые удлинённые шорты. Видимо, именно они в этом мире исполняли роль нижнего белья у мужчин. Едва эта мысль мелькнула в моём сознании, и щёки мигом залила краска.

– Извини, – буркнула я и уже развернулась, чтобы уйти, но меня остановил оклик дракона.

– Подожди, ты за чем приходила?

– Я…

Пришлось напомнить себе, что я далеко не маленькая девочка, и мужчин видела не только без рубашки. Да что там, меня давно сложно смутить. А тут вдруг двух слов связать не могу, как стеснительная школьница! И чего такого? Ну, трусы и трусы. Чистые же. Вон, висят, сушатся.

И только теперь меня осенило ещё одной мыслью. Наш высокородный лорд, хозяин целого замка, сам стирал свои вещи? Эту мысль я просто не смогла сдержать в себе.

– Ты занимался стиркой?

– Да, – кивнул он, глядя на меня как-то особенно внимательно. – Тебя это настолько удивляет?

– Ещё как, – ответила совершенно честно. – Эх, нужно было прийти пораньше. Думаю, зрелище «Арден тер Вистер за стиркой» произвело бы на меня сильное впечатление.

Да, помню, что обещала не грубить. Но это всего лишь маленькая дерзость. Лёгкая такая, дружеская. Но его хозяйственная светлость, кажется, и не думал обижаться. Наоборот, улыбнулся и сказал:

– Могу повторить на бис. Но давай лучше просто позову тебя с собой в следующий раз. Если хочешь, могу дать пару уроков.

– Поверь, в этом плане у меня богатый опыт, – улыбнулась я.

– Но ты же не знаешь, какими удивительными свойствами обладает всё тот же озёрный мох, – он состроил вид умудрённого опытом матёрого профессора стирки в полевых условиях, но сияющая в голубых глазах улыбка испортила его игру.

– Спасибо за подсказку, – ответила с благодарностью. – Вирджин сказал, что ужин будет готов через полчаса. Собственно, приходила я именно за тем, чтобы передать тебе его слова.

Арден кивнул.

– Как твоё самочувствие? – спросил он, а в его голосе мне почудилась вина.

– Отлично, – сказала, отвернувшись к озеру. – Странно, что вокруг прохладная осень, а здесь тёплая вода.

– Ничего странного, – возразил дракон. – На противоположной стороне бьют тёплые источники. Там вода даже горячая. Тут же она успевает ощутимо остывать. Но плавать в ней всё равно очень приятно.

– То есть в этом озере можно купаться?

– А почему нет? – удивился Арден, но сразу же добавил: – Только лучше не ходи сюда одна. Бери в сопровождение или меня, или Вирджина.

– Зачем? Ты же говорил, что тут какой-то купол, который никого не пропускает.

Он хмыкнул, даже не удивившись, что я слышала те его слова, но пояснил:

– Никого, кроме драконов. Этот домик – своеобразное место отдыха для тех, кто задерживается на патрулировании. Дело в том, что мы довольно далеко от столицы и крупных городов, да и от границы тоже. Ближайший гарнизон в пяти часах лёта, потому тут и построили этот домик. Чтобы патрульным или совершающим дальний перелёт было где отдохнуть и восстановить силы.

– Этакая перевалочная база? – уточнила я.

– Да, – подтвердил Арден. – Когда я служил на Красном мысе, нас часто отправляли в рейды на эти земли. Тогда тут было особенно неспокойно, и требовалось наше вмешательство. Случалось, что наш отряд проводил здесь по две недели. Честно говоря, я очень удивился, когда портал привел меня в деревушку Алькар Рос. И никак не могу понять, что могло понадобиться здесь вам с Сэльмой?

– Не поверишь, – усмехнулась я. – Мы просто ошиблись в написании названия.

Теперь Арден посмотрел на меня с неверием, которое стремительно перешло сначала в недоумение, а потом в широкую улыбку. Но вот услышать его смех я уж точно не ожидала. А смеялся дракон красиво и совсем не обидно. У него оказался очень приятный, заразительный смех. Слушала бы и слушала.