Знак Саламандры

(Мат безо всякой паузы. Серебряный хамелеончик на оборванной цепочке летит на стол, Гошка прыгает, хватает украшение двумя лапами, рычит. По красной чешуе бегут чёрные и рыжие разводы.)

… Элис не была ведьмой до Контакта, но у неё был учитель… Имя не говорила, просто Наставник, инструкции присылал во сне, очень древние заклинания… Она работала, чтобы ему помочь, и кто б знал, что речь не о деньгах… Но магическое пламя над свежей могилой могут вызывать и другие процессы, а «черную метку» видела только Маргарита, а кто она такая!..

(Кощеев прикладывает палец к губам и качает головой. Князев замирает, растирает ладонями лицо и снова ругается.)

… А Сашка и вчера полез сам, и сегодня мог сам полезть, и да, другие мужики у неё были, и он, Князев, не задумывался и не возражал, а то, что после совместных ночей он чувствовал слабость и давление падало, так это просто…

– Возраст? – участливо интересуется Кощеев. – Таблеточек надо попить… Или зелья какого особого?

Капитан издаёт сдавленный рык и утыкается лбом в сложенные на столе руки. Разговор занял минут пять, а мне хочется сделать то же самое, настолько тяжело видеть и ощущать всегда уверенного в себе Князева морально раздавленным. Сгребаю со стола недовольного дракона, выковыриваю из его когтей цепочку. Маг тут же протягивает руку, несколько секунд разглядывает украшение, пожимает плечами, заглядывает в экран притихшего телефона и нехорошо щурится.

– Учитель, значит. Древний, значит. И штучка эта симпатичная, и ножичек вон тот, на картинке, с узорчиками… Знаете что, дорогие мои? Я лучше объяснительную лишнюю напишу в случае ошибки, чем позволю случиться тому, что, как я подозреваю, уже нависло над нами большой и тяжёлой жо… Простите, Катенька.

– Одной объяснительной не отделаешься, – глухо возражает Князев, не поднимая головы. Кощеев легко пожимает плечами:

– Это уже не твоя забота. Будешь тихо сидеть или охрану к тебе приставить на всякий? И телефончик сдай, чтоб не было соблазна кралю твою предупредить. Посидишь на городском, заодно организуешь…

Он быстро называет номера статей, частей и пунктов. Князев вздрагивает, выпрямляется, несколько секунд они смотрят друг другу в глаза, потом капитан медленно кивает и протягивает телефон – как мне кажется, даже с облегчением.

– Сделаю, – произносит он почти спокойно. – А ты ставь свою охрану, потому что если вдруг… Ну его к лешему, такое счастье.

Я перевожу взгляд с одного на другого, намереваясь задать пару вопросов, но тут снова жужжит пришедшее сообщение, и почти сразу брякает телефон Кощеева. Тот переводит взгляд с экрана на экран, благостно улыбается и подносит трубку к уху.

– Матвеев, работаем. Схема альфа-три. – А потом он легко касается моего локтя, и улыбка его становится хищной. – Нам пора, Катенька, идёмте. Нет-нет, не смотрите, за пожар в Управлении МВД я отвечать не согласен… Ну что такое!

Он почти успевает выхватить телефон у меня из-под носа, но я рефлекторно ловлю его за рукав и вглядываюсь в экран.

Чёрная простыня.

Алые лепестки.

Два знакомых тонких шприца.

Серебристый флакончик.

«Приезжай, попрощаешься. Если успеешь».

Глава 24. О мифологии и жертвоприношениях

К месту нас везёт чёрный микроавтобус с тонированными стёклами. Телефон Кощеев у меня всё-таки отобрал и поставил на беззвучный режим, чтобы я не вздрагивала от каждого пиликанья. Но я всё равно вздрагиваю – чудится, что, когда я не смотрю в экран, сообщения приходят вдвое быстрее, и ящерка под рукавом беспокоится, мечется по руке вверх-вниз, царапаясь коготками.

Стараюсь отвлечься, тискаю дракона. Тот поминутно фыркает и норовит забраться под куртку. Помимо меня и Кощеева в салоне десяток сурового вида мужиков в бронежилетах поверх чёрной формы и круглых шлемах, и вот они-то Гошку явно нервируют. Хочется думать, дело в магии – не может же группа захвата Особого отдела выдвигаться на дело без защитных амулетов, да и оружие, способное справиться с сильной ведьмой, точно должно быть накачано силой.

Кстати, о ведьмах.

– Вы выяснили, кто такая Маргарита? – спрашиваю у Кощеева вполголоса. Тот морщится, некоторое время молчит, потом вздыхает.

– В современной американской мифологии, – произносит он неспешно, и я слышу в голосе дребезжащие стариковские нотки, – имеется такой персонаж, Супермен. Знаете? – Я растерянно киваю, маг хмыкает. – Ну и вот, представьте – живёт себе обычный человек, работает, даже, наверное, налоги платит. Но как только в городе случается какая-то пакость, у человека в одном месте просыпается шило, он рвёт на себе одежду и летит спасать мир, весь такой в красном плаще и трусах поверх штанов. Местная полиция, конечно, без него справиться со злодеями не может – подозреваю, у бедняг всё рабочее время уходит на то, чтобы как-то поадекватнее вписать все его художества в отчёты.