Знак волшебства

Граф схватился за голову, застонал и вывалился из седла. Благодаря его магическому усилителю речи, оставшемся в целости, я все слышал. По-видимому, своим ударом я нанес по "гостю" что-то вроде ментального удара. И теперь он находился без сознания и тихо стонал.

Но пора его приближенным намекнуть, что пора сдаваться. Я, вытянул еще капельку силы и, не мудрствуя лукаво, как при прежних упражнений с маной, просто метнул ее в центр ганворского войска. И ошалело уставился на дело рук собственных.

Капелька маны, по моим расчетам должна была бабахнуть петардой, или, по крайней мере, слабенькой гранатой. Однако взрыв оказался такой силы, что даже стены крепости задрожали и выразили желание рухнуть кучей обломков в восторге от моей магической силы. Меня чуть не сбросило со стены, пришлось упасть и вцепится из всех сил в бревно парапета. Атакованный отряд, скорее всего, раскидало на сотни метров. Точнее сказать я не мог, поскольку поле боя укутало большим облаком пыли. Придется подождать.

Мявка, ничуть не пострадавшая и с восторгом наблюдавшая за моими потугами, потерлась о ногу. Ластится, хитрюга, пытается подружиться с великим волшебником. Я почесал у нее за ухом.

Даррг был потрясен моей демонстрацией передовой магии. Или расточительством маны. Это уж как хотите.

– Господин, ваша сила неистощима, – признался он. – Вы можете побеждать, даже не зная заклятий, прямым влиянием маны. Я рад бы стать вашим слугой. Хотите, я дам вам магическую клятву верности?

Я подумал. На всякий случай спросил:

– А что мне это дает?

– Магическая клятва верности навсегда прикрепляет мага к тому, к кому он поклялся. Солнцеликий жестоко расправляется с тем, кто пытается нарушить клятву, он умирает в тяжелых муках, а его душа лишается посмертного блаженства.

– Мне надо подумать, – искренне пообещал я. Городу были нужны маги и предложение Даррга оказывалось как нельзя кстати.

Серог попытался что-то разглядеть в пыли, конечно, не разглядел, махнул рукой, повернулся ко мне. В его глазах мелькнул испуг. Что ж, товарищ орк, теперь-то ты станешь относиться ко мне более почтительно. Не каждый день встретишь мага, и не каждый маг обладает такой большой магической силой.

– Э-э, – стал подбирать обращение ко мне Серог, – господин, – решился он. – может, спуститься вниз, собрать добычу.

Орк оставался самим собой: жратва, бабы, деньги.

Я просканировал пыль. Магическое пятно, обозначающая ману графа Курин де Стоуна, показывало, что задавака – маг еще здесь и жив. Но, к сожалению, узнать, без сознания он или уже пришел в себя, мне не удавалось. Да, как говорил товарищ Ленин, мне надо учиться, учиться, и еще раз учиться (Ленин, правда, говорил немного другое, но не суть).

Я объяснил орку, что пока не в состоянии обеспечить его безопасность. Если граф заметит вышедших из крепости, с легкостью сотрет их в порошок. А я еще не в состоянии обеспечивать безопасность сразу нескольких объектов.

Серог по своим моральным качествам – нытью, занудностью, плаксивостью, – достаточно близок к женщинам. Он достал меня уже через несколько минут. Поразмыслив, я пришел к выводу, что потеря рассудка является куда более серьезным наказанием, чем встреча с графом – садистом.

С собой взял собственный десяток, несколько ополченцев во главе с Этеном и пяток эльфов для огневой поддержки. И, разумеется, Даррга. От него, квалифицированного мага, толку будет, наверное, больше, чем от меня, неуча.

К тому времени, когда мы вышли из ворот, облако пыли начало уменьшаться. В немалой степени этому способствовал поднявшийся вечер, снесший его в сторону. Оставшиеся в живых ганворцы потихоньку шевелились, приходя в себя. Около графа копошилось несколько его поданных, помогая все-таки пришедшему в себя графу приобрести боевую форму. Не влипли ли мы, пойдя на поводу у Серога? На таком расстоянии граф может подкинуть боевое заклятие, замаскировав его под судорожное движение руки. И я не успею его парировать.

Я настороженно проверил графа магическим зрением. Магия двигалась в его теле как-то судорожно, рывками. И цвет имела не золотистый, а багровый. Что-то здесь не так! Я постарался "прощупать" ход маны, в то же время готовый в любой миг активизировать свою магию. Вот оно! Хранилище магии в голове не принимало циркулирующую по телу ману и не выпускало вырабатываемую. Как это бывает при ишемическом инсульте, когда у больного закупоривается сосуд и движение крови прерывается, у мага оказался нарушен свободный ход маны по телу в самом важном и ответственном месте – манохранилище, где мана вырабатывалась, хранилась, очищалась, служа топливом для магии.

Я придал лицу надменное выражение и, сопровождаемый Мявкой, а позади – всеми остальными, подошел к графу.

– Кто вы? – с трудом произнес граф, – как вы сумели отразить мои заклятия, да еще нанести удар Когтем праха. Я не знаю мага такого уровня в Майдорском королевстве.

– Послушайте, помолчите, – ласково произнес я. – Мне надо подумать, как вас поинтереснее убить.