ЗНАК ВОПРОСА 1994 № 03

Со временем многие люди перестали бояться небесной кары за свои земные, порой весьма неблаговидные дела. Более того, разобравшись несколько в небесной физике, некоторые стали подумывать о том, как бы принять на себя обязанности «отца богов» — самому наказывать непокорных с помощью рукотворных молний.

Однако всегда находились люди, которые активно противодействовали таким планам. Насколько это им удавалось до самого последнего времени? Что может дать нам познание тайн «небесного электричества»? На эти и многие другие вопросы и намерен ответить автор в своем повествовании.

ПРОДЕЛКИ ГРОЗЫ

…Туча заходила с севера. 26 августа 1753 года в полдень лиловое лохматое чудище заполонило все петербургское небо. Обыватели спешили по домам, нервно поглядывая вверх — того и гляди, полоснет сейчас проливнем…

Спешил домой и академический профессор физики Вильгельм-Георг Рихман, поторапливал своего спутника — граверных дел мастера Ивана Соколова. Профессор хотел до начала грозы привести в готовность приборы: громовую машину и свое детище — электрический указатель грозовой материи. Соколову же надлежало присутствовать при опытах профессора с тем, чтобы зарисовать приборы Рихмана в действии и затем отгравировать рисунки для печати в «Комментариях» Санкт-Петербургской академии.

Рихман вбежал в двери дома, не снимая парадного мундира, прошел в дальний конец коридора, где на столике стоял указатель. По дороге проверил, надежно ли отняты от земли железные цепи и тонкий провод мачты грозовой машины: опыт должен проходить без малейшей утечки грозового электричества в грунт…

Чем закончился этот опыт, известно, наверное, всем. Иван Соколов оставил для потомков рисунок, запечатлевший гибель Рихмана. «…Красно-вишневое пятно видно на лбу, а вышла из него громовая электрическая сила из ног в доски. Ноги и пальцы сини, башмак разорван, а не прожжен…» Так описывал смерть своего соратника и друга в письме к графу Шувалову М. В. Ломоносов.

Профессор лежал на полу, а за окном лил дождь и с грохотом и шипением гроза катила земной шар сквозь рваные дымящиеся облака.

Гибель Рихмана весьма напугала многих исследователей атмосферного электричества. Знаменитый Леонард Эйлер писал из Берлина: «Этот случай отнял мужество у многих местных естествоиспытателей, занимавшихся исследованием грозовых явлений, и они прервали свои занятия».

_{Рис. 1. Рисунок Соколова: так погиб Рихман}

Однако такое положение не могло продолжаться бесконечно. Миллионы гроз, ежегодно происходящих на земном шаре, настоятельно требовали объяснения своей природы, поисков рациональных мер защиты от молний.

Объяснения церковников: «Это кара за грехи господни», — мало кого устраивала. Тем более что опыт показывал — сами храмы господни, их звонницы страдали от молний еще чаще, чем другие постройки. Так за одну только ночь 14 апреля 1718 года, когда полоса гроз прошла над побережьем Бретани (Франция) между местечками Ландреке и Сан-Пол-де Леон, пострадало 24 шпиля церковных католических храмов.

И опыты с атмосферным электричеством все же были продолжены. В том же 1753 году, когда погиб Рихман, американский писатель, политик и издатель, а сверх того философ и физик Бенджамен Франклин установил, что «грозовые облака чаще всего бывают при отрицательном состоянии электричества, но иногда наблюдается и положительное состояние».

А чуть позднее тот же Франклин придумал и первый громоотвод. Описание первого способа защиты от молний появляется в ежегоднике «Альманах Бедного Ричарда» между двумя объявлениями, сообщающими о дне и месте проведения собрания квакеров и об очередном заседании суда.