Знак Вопроса 2005 № 01

Соперниками испанцев в поисках далекой Индии были их соседи португальцы. Так как папа римский Александр VI своими буллами в 1493 году разделил земной шар пополам, причем все, что лежало к западу от Азорских островов и островов Зеленого мыса, он предоставил испанцам, а все, что находилось к востоку, — португальцам, то последние стали искать путь в Индию на востоке — за Африканским континентом.

8 июля 1497 года португалец Васко да Гама отплыл из Лиссабона, чтобы, обогнув мыс доброй Надежды, на востоке найти обетованную землю средневековых легенд и сказаний. 20 мая 1498 года португальские корабли бросили якорь у порта Каликут, и перед взорами усталых моряков наконец-то предстала Индия. На весь мир португальцы объявили о своем великом открытии.

Однако… погожим теплым днем еще 1466 года от пристани русского города Твери, от его главной святыни — храма Спаса Преображения вниз по Волге отплыл караван нагруженных товарами купеческих судов. Им предстоял далекий путь: до самого устья реки, а потом по Каспийскому морю до государства Ширван, которое находилось на территории нынешнего Азербайджана. Возможно, тверские купцы намеревались затем побывать и в других странах, лежавших вокруг Каспия и за ним. Одним из тверичей был Афанасий Никитин. К сожалению, история не оставила нам его биографии. Мы не знаем ни года его рождения, ни возраста, в котором он отправился в это свое путешествие, ни многого другого.

Однако по оставленным им и ставшим впоследствии знаменитыми запискам «Хождение за три моря» можно предположить, что Афанасий Никитин был уже опытным путешественником и торговцем, не раз имевшим дело с купцами Востока, знающим, культурным, образованным человеком, в какой-то степени владевшим иностранными языками, в том числе тюркскими, персидским и арабским. Кстати, хронологические рамки самого путешествия удалось установить лишь путем сопоставления нескольких определенных астрономическими выкладками дат, косвенно упомянутых в записках Афанасия Никитина.

Общение с заморскими купцами в то время уже не было чем-то необычным для русских негоциантов. К середине XV века, когда монголо-татарское иго на Руси доживало последние годы, экономическое развитие Русской земли вызвало усиленный рост отдельных городов и расширило хозяйственные связи между отдельными областями. Развивались и внешнеторговые контакты русичей. Всему этому способствовало постепенное преодоление феодальной раздробленности на Руси и формирование Русского государства с центром в Москве. Правда, Тверское княжество прекратило свое существование только в середине 80-х годов XV столетия.

Торговля Руси со странами Ближнего и Среднего Востока и более дальними южными регионами осуществлялась в основном в двух направлениях: на юго-восток — по Волжско-Окскому бассейну и на юг — по Москве-реке, Оке, по сухопутью, рекам Воронежу и Дону, по Азовскому морю — через Крым. Эти торговые пути были отнюдь не безопасными из-за разбойничавших там отрядов кочевников. Поэтому, отправляясь в дальние путешествия, купцы, чтобы избежать ограбления, объединялись обычно в большие караваны, а также часто передвигались вместе с дипломатическими миссиями, посольствами, сопровождавшимися специальной охраной. Но и такая охрана не была стопроцентной гарантией от грабежей.

Вот и тверские купцы с Афанасием Никитиным, а также караван судов с купцами из Москвы, в это же самое время отправлявшийся в Ширван, заручились посольской охраной. И тверичи, и москвичи воспользовались тем, что в ответ на недавно прибывшее в Москву посольство правителя Ширвана Фаррух-Ясара великий князь Московский Иван III отправлял к ширваншаху своего посла Василия Папина. Да и ширванский посол Хасан-бек собирался в обратный путь. Перед отплытием из Твери купцы получили от тверского князя Михаила Борисовича «проезжую грамоту», которая удостоверяла их личности и должна была в какой-то степени также обеспечивать им безопасность в чужих краях. А от московского правительства Афанасий Никитин вполне вероятно имел поручение составить описание стран, в которых ему доведется побывать.