Знак вурдалака

– Дак, был Волков Степан взят под стражу по приказу генерала Ушакова. Там он был несколько недель и следствие от того замедлилось. Но затем Волкова из Тайной канцелярии отпустили. Могу ли я за сие нести ответственность? Я человек маленький. Не спорить же мне с генералом Ушаковым.

– Но зачем Ушаков забрал его?

– Дак по доносу графа Дугласа!

– Дугласа?

– Того, что потом убит был в своем доме.

Остерман задумался.

Слишком плохо пахло сие дело. Но приказ государыни стоит исполнять. Однако и голова своя дорога. Здесь интересы пресеклись многих персон значительных. Один граф Бирен чего стоит. Надобно с ним переговорить. Да и Феофан много крови ему Остерману попортить может.

– Пусть дело сие расследовать не столь просто, статский советник. С этим могу согласиться. Но отчего холопы на Москве свои языки распустили? Отчего допустил?

– Дак как заткнуть рты холопам?

– А ты у генерала Ушакова спроси. Умеет он все держать в тайне. Всех кто болтает бери за караул. Ставь на пытку! Но слухи по Москве ползти не должны! Девка именем Марфа, что состоит в прислугах у герцога де Лириа сии слухи разносит. Брат оной девки состоит в конюхах у князя Кантемира. С того и начни. Не мне учить тебя, статский советник.

– Все будет исполнено, ваше высокопревосходительство…

Как только Остерман уехал Зотов вызвал двух ловких прислужников, которые умели тайные дела вершить. Их Порфирий Дурново отыскал и начальнику представил. Ныне такие могли пригодиться.

– Дело есть для вас! Но дело особое!

Те кивнули головами. Дескать все понимают.

– Надлежит вам доставить в застенок некую девку Марфу! Состоит сия девка в прислуге посла Гишпанского. Потому взять её надобно тайно, дабы никто шума не поднял.

– Пропадет девка с улицы и никто ничего не узнает. Будь в надеже.

– Токмо не ошибитесь! Мне надобна именно Марфа, у которой брат служит конюхом в имении Кантемиров. Сначала все как нужно разведайте. Узнайте, как сия девка выглядит. А уже затем думайте, как похитить её.

– Все исполним. Не в первый раз.

– И смотрите, дабы никакой промашки не вышло. Герцог де Лириа особа известная. Его во многих знатных домах принимают. Он ни о чем догадаться не должен.

– Все исполним тайно, ваше высокоблагородие. Мало ли на Москве холопов пропадает?

Придорожный трактир.

Тарле и Власта.

Иван Карлович Тарле проснулся в постели в трактире. Ему сразу ударил в нос неприятный запах здешнего белья. Тело зудело от клопиных укусов.

– Что это?

Он поднял голову и увидел рядом черноволосую красавицу.

– Где я? – спросил он.

– В трактире придорожном. Здесь не так, как ты привык, барин, но теплее чем на улице.

– Как я попал сюда?

– Я вытащила тебя. Али не помнишь ничего?

Тарле ответил:

– Я видел тебя раньше, красавица?

– Все кто видал Власту, не могут забыть её. Я спасла тебя, ибо от тебя пытались избавиться. И теперь наши пути дорожки связаны.

– Но кто ты такая? Я не могу вспомнить.

– Я та самая Власта, про которую столько болтают.

Тарле поднялся на ноги. Но его голова закружилась, и он снова опустился на кровать. Власта поднесла ему чашу.

– Выпей.

– А что это? – спросил он.

– Отвар, – ответила она.

– Отвар из чего?

– Зачем тебе знать сие, барин. Выпей и станет легче. Не бойся, там нет яда. Стала бы я травить тебя. Ты без моей помощи уже был бы мертв. Валялся бы в сугробе замерзший.

– Я помню! – Иван Карлович потер пальцами виски. – Я помню, как напали разбойники. Потом словно все отрезало. Так это ты меня спасла?

– Да.

– А как ты оказалась там? Все в лесу было. Или нет…Там были деревья. И помню свист разбойников. Затем выстрел…

– Важно, что твоя жизнь спасена. Ты жив и в тепле, а не на морозе в сугробе.

– Ты прекрасна, Власта. Но ныне я слишком слаб. Голова кружиться.

– Вот и выпей отвар, дабы сил у тебя прибавилось.

Тарле сделал глоток. Зелье было довольно мерзким на вкус. Он скривился.

– Пей. Пересиль себя. Это поможет.

Тарле сделал еще несколько глотков и передал чашу Власте.

– Теперь ложись. Тебе надобен покой. А скоро снова станешь на ноги.

Иван Карлович откинулся на подушки. Он смотрел на красавицу. Она усмехнулась и спросила:

– Вспомнил кто я такая? Неужто смог забыть?

Тарле только пожал плечами.

– Ведь это про меня болтали у Кантемиров в имении. Дескать, живу я уже больше ста лет и не старею. Меня даже ведьмой окрестили крестьяне.

– Но ты красива какой-то бесовской красотой. И говорили… Говорили, что давно, в те годы, когда я не родился еще, ты сводила мужчин с ума. Я ничего не перепутал?

– Так болтают, барин. Но мне от роду 21 год. Я много младше тебя, барин.

– Ты выглядишь даже моложе, Власта. Но твои глаза…

– Ты не считаешь их красивыми?

– Нет, не то. Они очень красивые. Я не о том. Они у тебя особенные. Это глаза, много повидавшие на своем веку.

– А вот это верно, барин. Повидала я немало. В 14 лет взяли меня силой и познала я, что такое любовь мужчины.

– И кто это сделал?