Знак вурдалака

– Я знаю, о чем ты говоришь, Власта. Это «Белладонна», что в переводе с итальянского означает «красивая женщина». Смерть от этого яда страшна.

– Я видела, как умирают люди от «бешеницы». Но это был его приказ. Главное, чтобы он не появился рядом с нами. Тогда он почувствует меня. И тогда спасения не будет…

Москва.

Канцелярия юстиц-коллегии.

Волков вернулся в Москву и дома его застал приказ от начальника канцелярии – сразу как прибудет незамедлительно явиться на службу для доклада.

– Давно сие принесли? – спросил он слугу.

– Вчера, барин. Курьер из канцелярии принес. Мне велено было сразу передать барину, как только вы вернетесь, Степан Андреевич.

Степан не стал даже переодеваться и отбыл на службу. Статский советник Зотов встретил его холодно. Был он в вицмундире при орденах.

– Здравствуйте, Иван Александрович. Вы наряжены словно собрались во дворец.

– А вы изволили вернуться, Степан Андреевич? – спросил Зотов.

– Был по делам службы.

– В имении?

– В имении Знаменское, – ответил Волков.

– Которое вам принадлежит?

– Моей жене, Иван Александрович. Но вы словно недовольны этим?

– Еще бы! – прорвало Зотова. – Здесь в канцелярии был граф Остерман! Именем государыни!

Волкова это удивило:

– Остерман?

– Вице-канцлер империи Российской. Вот куда занесло, господин надворный советник. А вас на месте не оказалось.

– А что случилось?

– Снова в имении Кантемиров вурдалаки!

– В имении? В Архангельском?

– Там, господин надворный советник. А вы изволили в свое имение отъехать в такой час.

– Но я был там по делу.

– И что вы там искали? – спросил Зотов.

– Свою жену, господин статский советник. Моя жена пропала и связно сие с делом в доме Кантемиров.

– Значит, в Знаменском вашей жены нет?

– Нет.

– Но где она? – спросил Зотов.

– Этого я пока не узнал, господин статский советник.

– Но отчего же вы тогда были в Знаменском столь долго? Жены вашей там нет. Однако назад в столицу вы не спешили. Оно и понятно, господин Волков, что в имении проводить дни много приятнее чем на службе.

– Господин статский советник! Я больше вашего хочу найти свою жену! И сразу как смог вернулся в Москву! Но давайте перейдем к делу, ваше высокоблагородие! Что там за история с вурдалаками? Вы так и не сказали.

– Пришло письмо от капитан-исправника Осипова. Вот!

Зотов достал из папки лист бумаги и протянул Волкову.

– Извольте полюбопытствовать, господин надворный советник.

Волков развернул лист и прочитал: