Знак вурдалака

– Нет. Девка вышла из дома и отправилась в трактир. Там она имела встречи с полюбовником своим. Сие мы установили. Споймали быстро и без шума.

– Что за трактир? – спросил Зотов.

– «У бочки». Места для похищения лучше и придумать нельзя.

– Она цела?

– Волос с головы не упал, ваше высокоблагородие. И в случае чего у нас есть полюбовник её. Коли надобно то и его возьмем.

– Он-то мне заем?

– А коли девку хоронить придется? То виноватый в её смерти понадобится.

– Возможно! – сказал Зотов и положил на стол четыре серебряных рубля.

Прислужник заграбастал их и усмехнулся. Ведь и у девки тайно взяли они с приятелем пять рублей.

Зотов отправился в застенок. Поначалу решил он пытку не применять. Сия девка ему и так все поведает. Служанки крепкими не бывают. Это тебе не ямские слуги и не разбойники.

Марфа оказалась дородной девицей с широкими лицом и пышными волосами, которые заплетала в косу.

Зотов сел на табурет и посмотрел ей в глаза. Та страшно испугалась его взгляда, упала на колени и схватила руку статского советника:

– Барин! Прости!

Зотов оттолкнул её:

– Ты, девка, сие брось. Садись на стул и отвечай на вопросы.

Марфа всхлипнула и вернулась на место.

– Ныне я не велел звать сюда плача. Но коли не получиться у нас с тобой разговора, то в другой раз я не один приду.

– Я все скажу, барин! Никакой вины за собой не знаю.

– Ты Марфа крепостная в доме гишпанца де Лириа?

– Не крепостная я, барин. Мне уже два года тому дали вольную грамотку. И с тех пор я служу по вольному найму.

– В доме де Лириа ты давно служишь?

– Меньше года, барин. А вот брат мой Максим все еще в крепости в доме барина Кантемира.

– Про него и станем с тобой говорить, Марфа. Прознал я о том, что ты принесла на Москву слух об ожившем вурдалаке в имении князя Кантемира. Сие так?

– Дак я про сие от братца слыхала. Говорил он мне держать язык за зубами, но разве такое удержишь? Страсть как рассказать захотелось.

– И кому ты рассказала про сие?

– Дак почитай всем слугам в доме гишпанского дюки (испанского герцога).

– А как тебе самой про сие рассказали?

– Дак братец Максим был на Москве три дни. Привозил сено и дрова на торг. Жил у меня в каморке и про все, что делается у них, мне и поведал.

– Поведал и сказал держать язык за зубами? Так?

– Точно так, барин.

– Али брат не знает тебя? – спросил Зотов уже не Марфу, но сам себя. – Знает. Но рассказал. А с чего рассказал? Надобно ему было, чтобы о сем на Москве узнали. Но разве сие конюху надобно? Нет. Тому, кто стоит за конюхом…

Москва.

Трактир «У бочки».

Слуга Семен действительно был среди трактирной обслуги. Волков нашел его и заставил сесть рядом. Даже водки налил.

Был тот Семен росту среднего, в плечах широк, руки имел могучие, лицо плоское с бородой и усами.

– Ты от Каина, барин? – спросил тот.

– От Каина? – не понял Волков.

– Сказал мне Ванька, перед тем как из Москвы убег, что придет к тебе барин. И я должен тебе рассказать кое-что.

– Стало быть, сие Каин мне записку оставил?

– Того не знаю, барин. Но все чего тебе надобно про стряпуху знать – скажу.

– Стряпуху? – не понял Волков.

– Стряпуха именем Дарья. Из дому Кантемиров на Москве.

– И ты про сию стряпуху знаешь?

– Токмо то, что она сама мне сказывала.

Волков заинтересовался.

– Ты говорил с ней?

Семен молчал. Ждал. Надворный советник все понял и вытащил из кошелька три рубля серебром. Положил на стол.

Семен рубли сгреб и спрятал в кушаке.

– Говори.

– Та самая стряпуха со мной была после того, как из дому Кантемиров сбежала.

– С тобой?

– Дак баба крепкая и ядреная. С такой чего не поиграть?

– Я не о том знать хочу, Семен. Что говорила она о смерти своей? Ведь уже после «смерти» она к тебе попала?

– А то и сказала, что не помирала никогда…

…Стряпуха испугалась словам этого странного человека.

– Али не знаешь ты, Дарья, что коли вурдалак явился, но не отстанет от тебя.

– Но я ничего не сделала, барин.

– А того вурдалаку и не надобно. Ты смотри сколь людишек вокруг. А он к тебе пришел. Стало быть, твой черед скоро.

– Помирать? – вскричала стряпуха.

– Все под богом ходим. Знать пришло твое время.

– Но я еще не старая, барин. Помилосердствуй!

– Дак я чего могу? Я разве власть над нечистью имею?

– Но ты знаешь, что делать, барин. Век за тя стану бога молить.

Барин спросил:

– Стало, спастись желаешь?

– Желаю, барин. Очень желаю!

– Тогда слушай! Дабы не помереть взаправду, ты помрешь на время.

– Помру?

– Жизни тебя никто лишать не станет. Но ты прикинешься мертвой. Сие спасет тебя от вурдалака.

– Дак рази смогу я прикинуться?

– Я тебе зелье дам одно. «Мертвая вода» зовётся. Ты примешь его, и все сочтут тебя мертвой. Но сие токмо казаться будет, что ты мертва. Затем я дам тебе «Живую воду» и ты снова будешь жить, Дарья.

– Боязно, барин.

– Боязно тебе здесь оставаться. Боязно жить, коли вурдалак на тебя охотится. Но я не неволю тебя, Дарья. Коли не желаешь помощь мою принять, то прощай.

– Погоди, барин. Не уходи. Я согласна. Давай зелье свое…

…Волков выслушал и спросил Семена:

– И сие тебе сама Дарья поведала?

– Она и поведала. А кто же еще?

– А сказала она тебе, что был за барин?

– Того она не помнит.