Знак вурдалака

– И ты поверил ей?

– Божилась она, что не помнит. Странный господин. Вроде и есть он, а вроде и нет его.

– И как это понимать?

– А поди разбери баб? Что у них на уме? Но не врала она мне, барин. Слишком напугана была.

– Больше она не говорила о встречах с тем господином?

– Нет. Сказала, ничего про него не знает.

– И ты молчал про то, Семен?

– Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.

– Но он ушел из Москвы.

– А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…

Придорожный трактир.

Тарле и Власта.

Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.

Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?

Тарле стал задавать себе вопросы.

А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?

Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.

Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.

Получалось, что кто-то из них мог сие подстроить.

Скрипнула дверь. Вошла Власта.

– Я принесла поесть, барин.

Она поставила тарелку перед ним. Он взялся за ложку. Она расположилась рядом с ним.

– Ты, барин, не думай плохо про меня, – сказала она. – Я ничего плохого не хотела тебе. В том могу клятву дать.

Тарле ответил:

– Чего ныне стоят клятвы?

Она обиделась:

– Мое слово крепкое. Хоть и не дворянка я.

– Ныне и дворянское слово стоит не столь дорого.

– Стало быть, не веришь мне?

– Слишком рассказ твой на сказку смахивает. Отчего не помнишь того человека, что приказы тебе отдавал. А ведь он приказал тебе прыгнуть в постель незнакомого человека. Ты всегда так делаешь?

– Коли он приказ отдает, то ему противиться нельзя. Колдун он. Настоящий колдун.

– Ты его боишься? – спросил Тарле, отставив тарелку в сторону.

– А его все боятся.

– Все?

– Разбойнички-душегубы и те дрожат перед ним. Говорят, что это сам черт.

Тарле засмеялся.

– А ты не хохочи, коли не знаешь! – обиделась она.

– Не обижайся, Власта. Я хочу тебя о другом спросить.

– О чем?

– Ты слышала про Воду жизни?

– Да, – ответила она. – И про воду смерти слышала.

– И веришь в то, что они существуют?

– А как не верить в это? Вода смерти убивает человека, а Вода жизни может его воскресить. Ты говоришь, что сие сказки? Но я видела темный провал капюшона колдуна. Там была тьма.

– Тьма?

– Там жил страх. Я словно в омут черный опускалась. И все внутри меня дрожало от ужаса…

Глава 20 «Один из двух: дарящий смерть»

1733 год. Январь.

Хроника событий: января, 27 дня, года 1733 от РХ.

Москва.

Дом Кантемиров.

Князь Антиох Дмитриевич был в отчаянии. Он получил послание от графа Бирена, обер-камергера двора, в коем указывалось на неудовольствие императрицы.

«Государыня недовольна! Про сие узнали при дворе, и князь Черкасский окончательно повернется ко мне спиной. Кому надобен жених, вызвавший неудовольствие императрицы? Как выбраться из этого?»

Он схватил серебряный колокольчик и позвал слугу.

– Прибыл господин Волков?

– Уже здесь, ваше сиятельство.

– Я же сказал сразу доложить!

– Но его благородие прибыли только что. Он поднимается к вам, ваше сиятельство.

– Хорошо. Ты можешь идти!

– Слушаю, ваше сиятельство.

Слуга удалился, а Степан Волков вошел в кабинет князя. Тот бросился к нему с мольбой:

– Степан Андреевич!

– Здравствуйте, князь. У вас неприятности?

– У меня горе, Степан Андреевич. Получил письмо.

– От графа Бирена? – предположил Волков.

– Вы знаете?

– Я догадался, князь. Слухи об управителе вашего имения дошли до государыни.

– Именно так граф и сообщает. Государыня мною недовольна! И все из-за сего вурдалака. Но имение Архангельское не мне принадлежит. Это собственность моего брата, а он ныне за границей. Есть у вас хорошие новости, Степан Андреевич?

– Я только вчера вечером вернулся, Антиох Дмитриевич. Но ничего определенного сказать не могу. Только мои семейные дела странным образом переплелись с вашими.

– Как так, Степан Андреевич?

– А так, князь. Моя жена связана с Кассандрой Кантакузен, вашей матушкой.

– Как может сие быть, Степан Андреевич? – удивился Кантемир.

– Скажите, князь, что вам известно о Воде жизни?