– Вы ведь пришли узнать правду? Я готова вам сообщить её. Но для вас, де Генин, нет в ней ничего хорошего. Ваши поиски Воды жизни тщетны.
– Как? – спросил Карл Карлович.
– Более нет Воды жизни. Не придумали еще люди эликсира, который способен продлить жизнь человеческую.
– Но Кассандра Кантакузен владела…
– Кассандра Кантакузен не смогла продлить свою жизнь и свою молодость! – заявила старуха. – А это было её самое горячее желание.
– Но вам лет по виду много больше чем Кассандре.
– Так и есть. На мне Кассандра впервые испытала эликсир жизни. Тот самый, что содержался внутри кинжала.
Старуха откатила ворот платья и показал два крохотных следа на своей шее.
– Я почувствовала боль и упала. Меня сочли мертвой, но я выжила и княгиня подумала, что Мертвая вода стала Живой водой.
– И что? – спросил доктор. – Это сработало?
– Да. Я скинула с плеч 20 лет и вернула молодость. Затем прошло еще 20 лет, а я все была также молода. Многие из посвященных воспринимали меня как чудо.
– И что стало потом? – спросил Волков.
– Потом? Вдруг, внезапно все кончилось! Я стала стареть! Стареть, а не молодеть. Кожа моя сморщилась как у старухи, хотя здоровье мое не ухудшилось. Проклятие рода Кантакузен обрушилось на меня. Ибо было сказано, что прокляну я свою долгую жизнь.
Волков ничего не сказал и посмотрел на доктора де Генина.
Старуха продолжила:
– Так и случилось. Я живу долго. И моя жизнь меня утомила. Но смогла сыграть с вами последнюю шутку. Одна старуха смогла так напугать вашу столицу, господа. Ваших придворных и вашу императрицу.
– Но ради чего? – повторил вопрос лекарь.
– Ради того, чтобы показать вам как все хрупко и ненадежно в вашем мире. Ведь история вурдалака Тишки практически была выдумана самими невежественными жителями вашей столицы. Я дала лишь толчок.
– Значит, вы прислали под видом вурдалака некоего человека в дом Кантемиров? – спросил Волков.
– Прислала? Зачем? Слуги в ваших домах так продажны и глупы. Они могут за рубль рассказать, что видели чудовище о трех головах.
– Но я не поверил в вурдалака. Меня вы напугать не смогли.
– Но смогла запутать, господин Волков! – сказала она. – Вы до сих пор блуждаете в тени. Хотя вам удалось ухватиться за ниточку, и вы стали разматывать клубок.
– Я сумею его размотать до конца.
– Вы уверены в своих словах, господин чиновник? – спросила старуха.
– Уверен. Я долго шел по следу. И ныне хочу знать, кто стоит за этим? Кто управлял вами?
– Мною управлять нельзя. Этого я могу управлять вами.
Волков усмехнулся.
– Вы говорите о магнетизме? Неужели вы думаете, что в вас есть магнетическая сила?
– Не думаю, господин Волков. Я владею древними секретами. Древняя магия служит мне!
– Магнетизм не есть магия, это наука. Но только много еще непонятного есть в нем для нас, живущих сейчас. Сильный магнетизер часто был рядом с вами, и это его силу вы приняли за свою. Он вас обманул.
Старуха ничего не поняла.
– Кто обманул меня?
– Тот, кто заставил вас поверить в эликсир. Молодость не возвращалась к вам. Это его глазами стали вы смотреть на свое отражение и снова увидели в зеркале красавицу.
– Что за ерунду вы говорите, сударь? Откуда вам это может быть известно? Кто вы? Вы всего лишь полицейский сыщик. Сыщик и не больше того! Что вы можете знать?
Волков спокойно продолжил:
– Ваше имя Анна. И вы жили в доме Кантакузен, и он внушил вам, что вы обрели юность и свежеть, вами по возрасту утраченную. И вы не могли не проникнуться этой идеей, ибо он сильный магнетизер! А вы Анна. Вы простая служанка госпожи Кассандры. Неужели не помните!
Старуха увидела далекие картины прошлого.
– Степан Андреевич! – де Генин увидел, как побледнела старуха.
– Вспомните! – продолжил Волков.
Она поднялась с кресла, и сделал шаг вперед. Затем упала лицом вниз.
Доктор подскочил к ней и перевернул тело.
– Она мертва! – заявил он.
– Не может быть!
– Но она мертва! Я хотел предостеречь! Но ты не послушал. И оборвал нить! Она знала много интересного! И что ныне делать?
– Да, старуха много знала. Но основные мои догадки она подтвердила. Я знаю, кто стоял за её спиной. И потому следует нам покинуть этот дом.
– Не станешь, Степан Андреевич, никому про сию смерть рассказывать?
– Нет, Карл Карлович.
– А что сейчас?
– Еду в дом князя Кантемира.
– Мне с тобой?
– Пока нет Карл Карлович. Пока тебе выходить на свет не стоит. Время еще не пришло…
Как только Волков и де Генин дом старухи покинули, из-за скрытой панели в стенном шкафу вышел молодой человек. Он склонился над мертвой женщиной. В его руке блеснуло лезвие старинного кинжала.
Тело женщины содрогнулось.
– Я успел вовремя, – тихо произнес он…
В доме князя в эти часы было тихо. Словно замерло все по колдовскому навету. Слуги боялись вурдалаков и колдунов. Боялись они страшного Войку, которому разные могущественные возможности приписывали.
Конюх говорил служанкам:
– И тот вурдалак жалости никакой ко своим близким не имеет. Коли придет то именно близкого мучить и станет.