Знак вурдалака

– И кого? – спросила одна из горничных.

– А хошь и тебя, Марфа.

Молодуха побледнела как полотно.

– А меня почто? В моей родне вурдалаков нету.

– Так и нету? А ты смекни, кто был кузнец Лукьян? А кто была жена племяша Лукьяна? Твоя тетка родная!

– Дак враки сие! – возмутилась Марфа. – Николи тетка не была родней ихней.

– Дак имя то как тетки твоей? Не Аксинья?

– Мария.

– Мария? Тогда спутал я все.

– Стало не придет вурдалак?

– За тобой? – спросил конюх. – Може и придет. Кто его знает?

– Дак не родня мне Лукьян-то.

– А они и иных пользуют.

И снова конюх пустился в разговор о вурдалаках…

…Князь Антиох Дмитриевич сии разговоры слышал. Но ныне в них не встревал. Пусть себе слуги болтают. Запрещать смысла не было. Люди невежественные и темные. Чего с них взять?

Сватовство его к княжне Варваре Черкасской расстроилось. Слишком матушка-государыня была недовольна происшествиями в его доме. А князь Черкасский известный лизоблюд. Сразу ловил конъектуры придворные…

…Степан Волков прибыл в дом Кантемира в санях. Кучер быстро домчал барина, ибо видел, что надворный советник спешит.

Дворецкий встретил чиновника у ворот с радостью.

– Барин! От радость-то! Давно ждут вас их сиятельство. Уже почитай в пятый раз интересовались.

Волков выпрыгнул из саней и приказал кучеру ехать по своим делам. Ныне он был Волкову не надобен.

– Прошу вас в дом, барин! Не прикажете ли водочки с морозца?

– Давай.

– Сей момент сделаем.

Надворный советник сбросил в передней плащ и шляпу на руки лакея. Второй лакей уже держал в руках поднос со стопкой водки и закуской. Волков водку выпил, но закусывать не стал.

– Недосуг! Где барин?

– В кабинете вас дожидаются.

Волков быстро поднялся на верхний этаж.

– Степан Андреевич! Здравствуй! – Антиох ждал Волкова как своего спасителя.

– Здравствуй, Антиох Дмитриевич.

– Ждал тебя, яко спасителя своего! Выяснил чего, Степан Андреевич?

– Да.

– Неужто? – вскричал князь. – Не шутишь надо мной, господин надворный советник?

– Я выяснил все о вурдалаке в вашем доме, князь, – официальным тоном сказал Волков.

Князь не знал, что и сказать. Он лишь развел руками.

– Я все понял, князь, – повторил Волков. – Вы слышите меня?

– Да, Степан Андреевич. Но я не понимаю. Неужели этот разговор с лакеем дал вам все ответы?

– Разговор с лакеем поставил точки. Все нити связались благодаря ему.

– Но как? Неужели вурдалак…

– Никакого вурдалака здесь нет.

– Нет?

– И никогда не было.

– Но я все еще ничего не понимаю, Степан Андреевич.

– Я все вам объясню, князь. Хитрый и весьма опасный человек затеял рискованную игру. Для сцены ему нужен был знатный дом в Москве. И ваш дом подходил как нельзя лучше.

– Но отчего мой?

– Вы потомок Кантакузенов и Кантемиров. Ваши родители прибыли сюда издалека. И древние легенды о вурдалаках должны были сыграть роль.

– Но что стало с Войку? Я не могу этого понять Степан Андреевич.

– С Войку все в порядке, Антиох Дмитриевич.

– Как?

– А вот так. Вы же слыхали о животном магнетизме?

– Что-то слыхал.

– Вот это и есть главное в этом деле! Магнетизм! Способность внушать! И ваш Войку обладает такой способностью. Вот отчего приставленные к нему слуги говорили не то, что было, а то, что их заставили видеть.

– Заставили?

– Иначе внушили им то, чего не было.

– Но как сие возможно?

– Я не могу вам объяснить, как действует животный магнетизм. Я и сам этого не понимаю, но знаю, что подобная сила есть и основа её не в магии. Это область знаний еще не доступная широким ученым кругам. С ней экспериментируют немногие в Европе.

– И Войку такой?

– Нет, князь. Войку лишь орудие в руках того, кто стоит за его спиной.

– А ваша жена, Степан Андреевич?

– Моя жена?

– Она как-то связана со всем этим!

– С моей женой произошли многие странные вещи. И явления Войку к ней весьма важно. Ведь это он приходил, а не его дух.

– Войку был в вашем доме?

– И не один раз, князь. Он хотел заставить меня поверить в вурдалака. Но сейчас дело не в моей жене. Сейчас дело в том, что старуха умерла.

– Старуха?

– Это бывшая служанка вашей матери Анна.

– Анна? Та, что пропала в год смерти матери? В 1713-ом году?

– Это она, князь.

– И она умерла?

– Да.

– Когда?

– Сегодня. Во время моего с ней разговора.

– Во время разговора? Значит, вы поставили её на пытку? – спросил Кантемир.

– Нет. Какая пытка. Я не стал её подвергать даже аресту.

– Но отчего она умерла?

– Этого я не знаю. Умерла и все. Во время разговора. Но в вашем доме есть еще один, кто знает многое. Потому я сразу прибыл к вам. Поднимемся к Войку и заставим его говорить.

Они поднялись в комнату, где лежал Войку. Никакой охраны у комнаты не было. Слуги князя покинули свой пост.

– Где это они снова? – возмутился Кантемир. – Ведь говорил, двоим сразу поста не покидать. Надобно розог не жалеть, как иные делают! Нельзя с этими людьми по-доброму! Не понимают они языка человеческого! Токмо лупить надобно как скотов!

– Успокойтесь, князь! Может, и нет в том вины ваших слуг. Внутри ведь с Войку кто-то есть?

– У его тела дежурит Данило, – сообщил Кантемир.

– Это хорошо.

Они вошли в комнату.