Знак вурдалака

Этого я точно сказать не могу, но среди тех, кто искал «фараонов состав», есть те, кто обладает знаниями. И они считают (не знаю правильно или нет) что ныне есть пять человек, что опробовали сей состав на себе и благодаря ему жизни свои удлинили. На Москве таких двое.

Конечно, выяснить, кто это был не так просто. Меня доктор выбрал как того, кто сей кинжал обнаружить сможет. Трудность была в том, чтобы попасть в дом князя Антиоха и в том, чтобы найти в доме тайники. Сошелся я с человеком одним. Произошло это в тайне от доктора де Генина по чистой случайности. Он назвался мне странным именем «Homo absque facie», что в переводе с латыни значит «Человек без лица».

– И кто это был? – спросил князь Кантемир.

– Этого я не знаю, господа. «Человек без лица» взялся помочь мне, ибо знал о моей нужде. Вы спросите откуда? Этого я не знаю. Но пристроил он меня слугой в московский дом Кантемиров. Даже сказал мне, где искать кинжал «Один из двух: дарящий жизнь». Потому и стал я слугой по имени Тишка. В том кинжале была моя жизнь. Так я тогда думал.

В доме князя Кантемира, в котором мы с вами ныне пребываем, по словам господина без лица было пять тайников. Вот они и были моей целью. Не стану говорить подробностей о моих поисках. Сие слишком долго, господа. Перейду сразу к самому главному. К моей «смерти», господа.

Оказалось, что в доме не один я теми поисками занимаюсь. Господин без лица не мог меня предупредить про конкурента, ибо, скорее всего, и сам не знал про него. А узнать про того, кто такоже искал кинжал, мне довелось случайно.

Вот как это было.

Прибыл из имения в Москву обоз с припасами. И был в сем обозе прибывший из села Архангельское мужик из валахов, что еще с Дмитрием Кантемиром переселились в Россию.

– И что было нужно этому человеку? – спросил Волков.

Черкасский ответил:

– Князь Константин Кантемир тогда был в Петербурге и велел валаху на Москву ехать. Заботу он имел об этом старом слуге своего отца. Хозяин дома московского князь Антиох (не в обиду вам сказано будет князь) тогда на сего валаха и внимания не обратил. Возможно, и не видел его. Прочитал письмо брата и велел доктора пригласить. И я передал сие приглашение доктору Шарлю де Генину.

Волков прервал князя:

– Доктора? А зачем доктора?

– А я не сказал? Так болен был сей слуга. Потому и надобно было его иноземному лекарю показать. Доктор де Генин дал снадобья особые валаху, и тому стало легче.

Но перейду к моменту моей «смерти».

Именно этот валах и задушил меня, когда застал меня у одного из тайников. Набросился, когда я стоял к нему спиной и удавкой прервал нить моей жизни. Благо, что доктор де Генин тогда быстро мое тело нашел и проявил решительность. У нас не было тогда живого состава! И доктор де Генин мне сразу после удушения ввел мертвый состав. И я пришел в себя. Сказал доктор, что не токмо убивать может мертвая вода, но и жизнь возвратить тем, кого умертвили. Хотя действует сие не на всех. Отчего на меня подействовало? Того не знаю, господа. Но моя болезнь и смерть прошли от мертвого состава.

Я получил то, что хотел! Но решил доктору помогать и далее в его поисках. Тем более что доктор мою «смерть» подтвердил. А дом я уже знал слишком хорошо и ключи от многих помещений у меня остались.

– Вы стали тайно посещать дом? – спросил Антиох Кантемир.

– Да. Я продолжал поиски кинжала.

– И вы нашли кинжал с живым составом, князь? – спросил Тарле.

– Нашел, – признался молодой Черкасский.

– А как насчет человека без лица? – спросил Волков.

– Когда был найден кинжал с живым составом, он словно почувствовал это. И увидел я его снова. И сказал я ему, что искомого кинжала в доме нет.

– И он вам поверил?

– Вроде да. По меньшей мере, он сделал вид, что поверил мне. После этого де Генин приказал мне из дома Кантемиров уходить. Но когда я искал кинжал, со мной произошла одна неприятная история. Я спустился на кухни (там в это время никого не должно было быть) и случайно натолкнулся на стряпуху Дарью. Она увидала меня, и мне пришлось соврать. Ведь я уже был «мертв» и мое тело было «погребено».

– И вы просили её поесть? – спросил Волков.

– Именно. Вспомнил старые валашские сказки про вурдалаков. Но Дарья не знала тогда, что «умер» Тишка. Это потом ей все рассказали и пошли слухи о вурдалаке. С того и ваше дело началось, Степан Андреевич.

– Погодите, князь, – Кантемир прервал молодого Черкасского. – Значит это вы стоит за моей расстроенной свадьбой с вашей сестрой?

– Не совсем, князь. Свадьбы этой все равно бы не было. Отец не отдал бы за вас Варвару. Уж простите меня за откровенность. Некто при дворе стал намеренно распространять слухи о вурдалаке. Сначала им был «умерший» Тишка (иными словами я). Затем из стряпухи Дарьи, которую я напугал, решили сотворить второго вурдалака. Но это уже не моя вина, Степан Андреевич.

– А подставной Тишка? – спросил Тарле. – Того кого мне в трактире подставили?

– Про этого я мало знаю, Иван Карлович, – сказал молодой Черкасский. – Но могу сказать, что это был такой же Тишка как и я. Никакого отношения к слугам дома Кантемиров он не имел.