Знак вурдалака

– Только пыточные сказки по форме составляй. Пусть каждое слово запишут писчики! Ничего не упусти, Порфирий! Ведь ежели она та самая стряпуха из дома Кантемира, то сие нас к цели привести может.

– Не думаю, что много сие нам даст, Иван Александрович. Пусть споймаем холопку. Не сама она все придумала, даже ежели она живая и умершей токмо прикинулась.

– Но узнаем, кто надоумил её.

– Сие дело Волкову поручено, ваше высокоблагородие! Нам ли ему помогать?

– Дак коли надобно, то и поможем, Порфирий! Может оно и нам к добру обернется. Я слыхал, что при дворе сим делом многие персоны интересуются. Но делают сие с осторожностью великой.

– Это как? – спросил Дурново.

– А так, вроде и интересно им, а вроде и нет. Как бы спросил из праздного интереса. Внимания никто привлекать не желает.

– И что им в том деле, Иван Александрович?

– В том и состоит интерес, Порфирий. С чего они в сие дело носы суют?

– А кто из знати сует нос, Иван Александрович?

– И тебе сие знать надобно, Порфирий? – спросил Зотов. – Али знаешь больше, чем говоришь?

– Я, сударь, к вам по делу пришел. Мне ныне Каин интересен. Вы же мне про дело Волкова толкуете! А потом и в подозрение берете.

– Да ты не обижайся, Порфирий. Обидеть тебя не хотел. Но ведь это ты о холопке Дарье рассказал.

– Попала она в поле моего зрения случайно, Иван Александрович. Потому и доложил.

– И верно сделал.

– И переплелось все дело с Ванькой Каином. Потому и тревожно мне, сударь.

– Но ты ту Дарью поймай и к пытке определи. Нам знать надобно, Порфирий!

Дурново пожал плечами.

– Как прикажешь, сударь!

Глава 10 «Ведьмин круг»

1732 год. Октябрь.

1

В дороге. Коллежский секретарь Карпов.

Петр Карпов пробыл в имении Кантемиров восемь дней и со многими людьми за сие время успел переговорить. Теперь ему было, что доложить надворному советнику Волкову.

Много странностей он нашел в сем деле. Не зря Волков направил его сюда во второй раз.

В последнюю ночь в доме Кантемиров он записал все, что узнал, на бумагу и отправил с утра со своим денщиком в Москву. Сам же Петр Антипович отправился из имения в полдень.

Ему подали коляску, и он, провожаемый услужливыми холопами князя, отправился домой на Москву. При сем присутствовали управляющий имения и местный капитан-исправник Осипов…

Но до ночи они не смогли доехать до московской заставы. Карпову это показалось странным. Кучер его также волновался.

– Беда, барин! – сказал он.

– Какая беда?

– Дак ведьмы нас кружат! Али не заметил?

– Ты хочешь сказать, что сбился с дороги? – удивился Карпов.

– Дак рази я мог, барин? Сам помысли! Я ту дорогу знаю и по ней тыщу разов ездил. Рази мог сбиться с пути? И день хороший, Не зима чай и не метель. А тут лес проскочили и за поворот. И снова лес! И снова поворот. И вот мы опять на опушке леса.

– Мы ездим по кругу?

– Так, барин! Ведьмы нас кружат.

Карпову сие показалось странным. И вправду здесь что-то не чисто.

– Здесь есть какой-нибудь постоялый двор?

– Дак вон, ежели вернуть в сторону от леса, то есть «Ведьмина гать».

– Что это?

– Дак постоялый двор, барин.

– Постоялый двор? А я слыхал, что это старая заимка и домиком для охоты.

– Вот в том домике и есть постоялый двор, барин. Зимой там путники, что с пути сбились останавливаются. Место у них такое. Прикажешь ли?

– И название у сего места «Ведьмина гать»? Кто ж так назвать мог постоялый двор?

– А кто его знает? Так прикажешь править туда, али как?

Карпов подумал и согласился.

Возница повернулся спиной к барину. На его лице была зловещая улыбка. Если бы Карпов мог её видеть, то сразу бы отказался от своего намерения провести там ночь…

2

Канцелярия юстиц-коллегии.

Волков и Тарле.

Степан Волков провел ночь в доме Кантемира. Он разбирал списки слуг, смотрел, кто и когда из них прибыл в Москву из деревни. Так и заснул за столом и был разбужен с утра курьером из канцелярии.

– Степан Андреевич! Имею послание до вас от господина начальника канцелярии статского советника Зотова!

– Говори!

– Господин статский советник требует вас к себе.

– Я сейчас занят!

– Господин статский советник вас спехом требует! – настаивал курьер юстиц-коллегии.

– Хорошо!

Волков все объяснил Кантемиру и, воспользовавшись княжеской каретой, отбыл в канцелярию…

В кабинете начальника канцелярии, обставленном новой мебелью немецкой работы с позолотой, собрались чиновники: сам начальник канцелярии статский советник Иван Александрович Зотов, письмоводитель коллежский регистратор Дурново Порфирий Кузьмич, да коллежский асессор Иван Карлович Тарле.

Волков пришел последним. Он поклонился начальнику и сел на один из стульев. Статский советник неприветливо проворчал:

– Заставляете себя ждать, господин Волков.

– Прошу меня простить, ваше высокоблагородие. Но я был занят делом, которое мне поручено.

– И сколь продвинулся ты, сударь? Сколь много узнал? Повеление матушки-государыни исполнил? – стал кривляться Зотов. И сам же ответил: – Я не думаю, что много знаешь! А вот я грешный, хоть и в должности состою начальственной, сию работу исполнил!