Знак вурдалака

Ванька Каин подсел к столику, за которым расположился Волков.

– Рад, что ты не забоялся прийти, Степан Андреевич!

– Каин? – спросил Волков.

– Я, Степан Андреевич. Знал, что придешь.

– Я-то пришел. А вот ты что задумал? Не могу понять тебя.

– Стало, судьба нас свела, Степан Андреевич. Дело есть до тебя.

– У меня с тобой одни дела? – усмехнулся Волков.

– Одни, Степан Андреевич.

– Никогда я не связывался с такими, как ты. Это Порфирий Кузьмич тебе тайно покровительство оказывает. Не перепутал ли ты чего?

– Ты, Степан Андреевич, не греши на Профирия Кузьмича. Не столь глуп господин Дурново. Он через меня многое знал, и многое мог предвидеть. Свои глаза и уши надобно везде иметь.

– А ко мне, что тебя привело?

– Чую продать меня желает покровитель мой. И дорога у меня одна – к тебе.

– А с чего я стану помогать тебе, Каин?

– А с того что и для тебя петля уготована. И помочь тебе некому. Дурново злоумышляет против тебя.

– Порфирий?

– Ты, Степан Андреевич, думаешь, что сие малый человек. Но нет. Начальник ваш Зотов такоже не знает, кто сей Дурново. Он человек из тайной канцелярии.

– Порфирий Кузьмич?

– Он. А ты не знал того?

– Он письмоводитель только. И чин его невелик – коллежский регистратор.

– Он человек Андрея Ушакова. А за малым чином прятаться сподручнее.

Этого Степан не знал. Вот они тайны сыскной канцелярии!

– Завело тебя дело в Кантемировском доме далеко, Степан Андреевич. Знаю, что ты на меня думаешь, но сие не я за делом тем стою.

– Откуда знаешь про что я думаю? – спросил Волков.

– От графа Дугласа.

– Дуглас знает о моем подозрении насчет тебя? – удивился Волков.

– Он хоть и не персона большая, но кое-чего может. Он просил разузнать, что там происходит. И сведения получил. Людишки в вашей коллегии продажные.

– И что? Сказывай, зачем звал.

– Думал я, некто из атаманов мутит. Думал, нарочно хотят мою голову под топор подвести. Но потом понял, что дело сие много выше, и я в нем токмо мошка малая.

– И я должен поверить тебе на слово, Каин?

– Того не прошу, Степан Андреевич. Знаю, что не сильно жалуешь меня. Но сие дело сложное. «Пахнет» нечистой силой. И готов я все тебе рассказать, что знаю. Но и ты мне помогать станешь.

– Говори!

– Но ты слово дай сначала. Слово твое крепко. Про сие все знают, Степан Андреевич.

– Даю слово!

– Скажу тебе по правде, что не один раз мою шею спасали от веревки. Некогда от петли спас меня граф Дуглас. И потому я помогаю ему. И Дурново мою жизнь берег.

– Сие мне и так известно, Иван. Ты дело говори.

– Ваши чины не хуже татей чужое добро дуванят[45]. А государева кабацкая казна сколь половинится? Знаешь про сие, Степан Андреевич?

– Ты к делу переходи.

– Скажу тебе, что знает граф Дуглас, что в дому Кантемира сталось!

– Дуглас?

– Он ведь желает место при дворе занять хорошее. Но не в милости он.

– Про сие известно всем, Иван. При дворе граф Дуглас не в чести. Такие сведения стоят не много.

– Но Дуглас вернуть милости первых персон желает.

– И сие не новость, Иван.

Каин продолжил:

– Однажды Дуглас проговорился, что де дом Кантемира Антиоха ему интересен. Я спросил его, что там ему надобно? Дом князя небогат и он силы при дворе не имеет. Но Дуглас ответил, что надобное ему было не злато и серебро, коих у Антиоха нет, но некая «Вода жизни».

– Вода жизни? – спросил Волков.

– Так он сказал. Было в роду его матери средство некое тайное. Говорил даже колдовское. Сказал он, что сие средство многих тысяч золотых стоит.

– И Дуглас тебя к дому Кантемира пристроил?

– Не меня, Степан Андреевич. Мне надобно было только помощь оказать одному человечку.

– Какому человечку? – спросил Волков.

– Сказал мне Дуглас, что надобно в дом к Кантемиру человека провести. И провести под видом простого холопа.

– А ты какое отношение к сему имеешь? Ты что ли слуг Кантемиру отбирать стал?

– Я не слуг отбираю, Степан Андреевич. Мне того слугу охранить доверили. Дабы не случилось с ним чего. Он мирка, где слуги обретаются, не знает. Но я знаю его хорошо.

Это Волкову было хорошо известно. Мог Ванька Каин через слуг в любой дом попасть и все что угодно узнать. Умел находить сей разбойник «ключики» к душам человеков.

– Заинтересовал тебя мой рассказ, Степан Андреевич?

– Да. Но не сказал ты, кто сей человек?

– Скажу. Служил он в доме Кантемира под именем Тишки.

– Тишка! – вскричал Волков.

– Тише, Степан Андреевич. Столь громко не говори.

– Я из-за этого Тишки много неприятностей имел. Значит, сей Тишка не Тишка вовсе и не холоп он.

– Знаю я, кто он.

– Знаешь имя его?

– Что толку в имени? Я знаю кто он! Сие побочный сын князя Черкасского. Тот самый, что болен чахоткою. Говорят, что вскорости сия чахотка его в могилу сведет.

– Так! И Тишка болен был.

– Все верно, Степан Андреевич. Виш сколь много полезного я знаю.

Волков проговорил вполголоса:

– Получается, что сын Черкасского искал в доме Кантемира Воду жизни?

– Должно быть так.

– И Дуглас помогал ему в этом? – спросил Волков.

– Того доподлинно не ведаю, сударь, – ответил Каин.

– А твоя роль во всем какая?

– Я наблюдал за ним и помогал когда надобно. Но в сам дом Кантемира не заходил, – ответил Каин.